地球引力即將捕捉一顆小行星，兩個月內短暫成「迷你月亮」

本月晚些時候路過地球的小行星 2024 PT5 即將被地球引力接收，成為暫時性迷你月亮，地球軌道停留兩個月再回到故鄉主小行星帶。

月亮已伴隨地球約 40 億年，但地球漫漫球生有無數顆迷你月亮短暫陪伴又離去，這些迷你月亮活動分成兩種，第一種會持續繞地球一圈或多圈，停留時間也達一年或更久；第二種為萍水相逢，地球引力僅捕捉路過的天體數天至數月。

此外，小行星需從 450 萬公里近距離、時速約 3,540 公里緩慢接近地球才有資格成為迷你月亮。

迄今天文學家已確認兩顆被地球引力長時間捕獲的迷你月亮：2006 RH120 與 2020 CD3，以及萍水相逢型迷你月亮：1991 VG、2022 NX1 與 8 月剛發現的 2024 PT5。

▲ 地球曾捕獲多顆「迷你月亮」。（Source：Pixabay）

2024 PT5 是寬約 10 公尺的阿周那型小行星，此類型小行星繞太陽運行的距離、形狀、角度與地球大致相同，天文學家計算 2024 PT5 路徑後發現，2024 PT5 將從今年 9 月 29 日起成為地球的臨時衛星 56.6 天（約兩個月），繞行地球一圈後 11 月 25 日擺脫地球引力束縛，重新返回繞太陽運行的公轉軌道。

不過這並非 2024 PT5 第一次與最後一次告別：2003 年 2 月、1982 年 4 月、1960 年 3 月，這顆小行星都近距離掠過地球，2055 年 11 月 8 日它會再度回歸成為地球的臨時迷你月亮。

可惜的是 2024 PT5 既小又暗，繞地球期間多數天文觀測者應該都看不到它。

新論文發表在《The Research Notes of the AAS》期刊。

（首圖來源：Pixabay）