諾貝爾醫學獎揭曉！美國兩位學者發現 microRNA 基因調控機制獲獎

2024 年諾貝爾醫學獎今日揭曉，諾貝爾生理學或醫學委員會（Nobel Committee for Physiology or Medicine）在瑞典首都斯德哥爾摩的卡羅琳學院宣布，由美國學者維克托．安布羅斯（Victor Ambros）及加里．魯夫昆（Gary Ruvkun）獲獎，以表揚發現微型核醣核酸（microRNA）的後轉錄基因調控機制。

儲存在染色體內的資訊可以比喻為人體內所有細胞的使用手冊，每個細胞都含有相同的染色體，所以每個細胞都含有完全相同的一套基因，完全相同的一套指令，但不同的細胞類型，如肌肉和神經細胞都有非常不同的特徵，這些差異的產生如何產生？答案就在基因調控，讓每個細胞只會選擇與其有關的指令，確保每種細胞類型中只有正確的基因組能被活化。

安布羅斯和魯夫昆發現「微型核醣核酸」，這一類新發現的微型核醣核酸，在基因調控中扮演重要的角色，並發現一種全新的基因調控原理，對包括人類在內的多細胞生物至關重要，因為目前已知的人類基因組編碼中超過 1,000 種微型核醣核酸，這一令人驚訝的發現揭示基因調控的全新維度。

人體的器官和組織由許多不同的細胞類型組成，所有細胞的去氧核醣核酸都儲存相同的遺傳訊息，但這些不同的細胞會表達獨特的蛋白質組，這是怎麼發生的呢？答案在基因活性的精確調控，只讓正確的基因組在每種特定的細胞類型中具有活性，這使得肌肉細胞、腸道細胞和不同類型的神經細胞能夠執行專門的功能。

基因活性必須不斷微調，以使細胞功能適應我們不斷變化的身體和環境條件，如果基因調控出現問題，可能會導致癌症、糖尿病或自體免疫等嚴重疾病，因此了解基因活性的調控一直是數十年來科學界的重要目標。

兩人早期研究相對不起眼 1 毫米長的秀麗隱桿線蟲（C. elegans），儘管體型微小，但這種蟲擁有許多特殊的細胞類型，例如神經和肌肉細胞，這些細胞存在於體型更大、更複雜的動物中，使其成為研究多細胞生物組織如何發育和成熟的有用模型。

安布羅斯和魯夫昆首次揭示微型核醣核酸對基因的調控，並已經作用數億年，這種機制使得越來越複雜的生物體得以演化，而從基因研究得知，如果沒有微型核醣核酸，細胞和組織就無法正常發展，並在人類中發現，編碼微型核醣核酸的基因突變會導致先天性聽力損失、眼睛和骨骼疾病等疾病。

根據諾貝爾獎官方統計，從 1901 年至 2023 年間，已經頒發 114 座諾貝爾醫學獎，累計 13 名女性得主，而 2023 年諾貝爾醫學獎，由匈牙利美籍科學家卡塔琳卡里科（Katalin Kariko）與美國籍德魯魏斯曼（Drew Weisemaan）獲得，兩人從 1997 年開始共同研究 mRNA 技術。

為期一週的諾貝爾獎從「醫學獎」開始頒獎，再來依序將在 10/8 頒發「物理獎」、10/9 頒發「化學獎」、10/10 頒發「文學獎」、10/11 頒發「和平獎」，而經濟學獎則將在 10/14 頒發，每位得主將獲得 1,100 萬瑞典克朗（約 3411 萬台幣），以及證書與獎牌。

（首圖來源：The Nobel Prize）