預防彗星撞地球美歐接力研測，盼 2030 年建立防衛機制

美國 2022 年測試飛行器撞偏小行星軌道以免撞上地球，如今歐洲派探測器再飛赴標靶小行星研究撞擊後續影響。歐美希望 2030 年能初步建立預防「彗星撞地球」機制。

政治新聞網Politico.eu報導，歐洲太空總署（ESA）的希拉（Hera）探測器7日由馬斯克（Elon Musk）太空探索科技公司（SpaceX）獵鷹九號（Falcon 9）火箭搭載發射升空，希拉探測器預計飛行一年抵達「迪莫弗斯」（Dimorphos）小行星。

美國國家航空暨太空總署（NASA）2022年執行「雙小行星改道測試」（DART）任務，以時速2萬公里太空飛行器撞擊「迪莫弗斯」，堪稱首次地球防禦測試任務。當時NASA證實成功撞偏小行星自然軌道，這回希拉探測器將研究撞擊後續影響。

直徑約160公尺的「迪莫弗斯」繞行另一顆直徑780公尺小行星「迪迪莫斯」（Didymos），是一對歸類為潛在危險近地天體的雙小行星系統。NASA任務目的為研究究竟要施多大力改變小行星軌道，希望未來用相同技術抵禦威脅。

6,600萬年前希克蘇魯伯（Chicxulub）隕石撞擊地球，導致恐龍滅絕。

歐洲希拉探測器2026年底抵達「迪莫弗斯」後，將展開深空現場調查，以判定當初NASA撞擊測試的後續影響，評估從小行星中央結構裂縫到周圍漂浮的所有灰塵成分。

希拉是希臘神話的婚姻之神。NASA的DART任務與這次歐洲希拉探測器研究，都是希冀2030年底前為全人類建立應付天體威脅能力。

歐洲太空總署督導各項任務的鄧辛（Rolf Densing）說：「我們面臨的可不是抽象風險，而是現實。地球一直被各種物體撞擊。」

歐洲太空總署小行星資料庫直徑超過100公尺的太空物體有3.6萬多，1,668顆屬「不排除會撞上地球」的觀察名單。雖然觀察名單還沒有天體認定為地球殺手，但有一些值得仔細研究。

2013年一顆隕石在俄國中部車里雅賓斯克（Chelyabinsk）上空爆炸，造成千餘人受傷，多是被建築震動和碎玻璃所傷，是1908年通古斯大爆炸後地球最嚴重天體來襲事件。這讓人們意識到即便很小的太空物體，當在城市上空燃燒或爆炸時也有可觀破壞力。

襲擊車里雅賓斯克的隕石直徑僅約18公尺，但若襲擊巴黎、倫敦等大都市，後果不堪設想。至於滅絕恐龍的希克蘇魯伯隕石，直徑更超過10公里。

歐洲太空總署太空殘骸司司長克拉格（Holger Krag）表示，科學家確認小行星即將來襲的最早預警時間約10小時前，連疏散一座城市都不夠，遑論計劃消滅威脅。

克拉格表示，人類希望2030年底前建造三座持續掃描宇宙以取得資料的專用望遠鏡，盼將預警時間拉長至三星期，一台已籌足資金，明年於義大利動工，第二、三座地點預定智利與澳洲。

（譯者：陳亦偉；首圖來源：ESA）