銀河系最狂暴雙星的動態演變

歐洲太空總署（ESA）與哈伯太空望遠鏡團隊最近公布 2014~2023 年銀河系最狂暴的雙星系統之一「R Aquarii」觀測結果。影像記錄雙星系統及周圍星雲的快速且劇烈變化，展現系統的動態演變。

R Aquarii距離地球約700光年，已知最接近地球且經常發生劇烈爆發的恆星之一。每次爆發都會將大量經核反應的物質噴射出去。此雙星系統由一顆冷紅巨星和一顆小型白矮星組成，並被紅巨星逸出氣體形成的發光星雲包圍。1939年艾德溫·哈伯（Edwin Hubble）首次觀察到此星雲的膨脹現象。

1970年代，天文學家發現此系統一對相反方向且扭曲的物質噴流，推測最近爆發可能是1970年代末。這劇烈爆發由於白矮星吸取紅巨星的氫，並在表面引發自發核爆炸。哈伯望遠鏡自1990年以來持續觀測此系統，最新影像展示雙星周圍色彩斑斕的螺旋狀細絲結構。

影片展示2014~2023年哈伯拍攝R Aquarii的五個影像：

R Aquarii的紅巨星是米拉變星，體積超過太陽400倍，亮度約每390天波動一次，變化幅度高達750倍。當紅巨星亮度達到峰值時，光度可達太陽5千倍。這亮度變化是由紅巨星的脈動及溫度波動引發。白矮星44年軌道週期內靠近紅巨星時，會吸取紅巨星表面氫，物質逐漸累積並引起自發氫核反應。每次爆發都會噴射出細絲狀的電漿體，這些細絲受強大磁場影響，形成彎曲螺旋結構，並以時速超過160萬公里噴射出去，15分鐘內可從地球到達月球。

ESA與哈伯望遠鏡團隊製作一段2014~2023年定格影片，展示R Aquarii動態變化。觀測不僅揭示雙星亮度隨紅巨星脈動時明時暗現象，還為理解這類雙星系統的物理機制提供關鍵線索。噴射物質延展可至少4,000億公里，約等於太陽系直徑24倍。這些哈伯影像有助我們加深對R Aquarii這類恆星系統及爆發機制的理解。