研究極端恆星物理學，韋伯望遠鏡觀測銀河系超星團「維斯特盧 1」

利用韋伯太空望遠鏡，天文學家深入研究銀河系一個非常有趣的巨大年輕星團「維斯特盧 1」，獲得更多有關該超大質量疏散星團的結構與性質資訊。

疏散星團（OC）是同一個巨分子雲內數百～數千顆恆星靠彼此微弱引力束縛的恆星集團，容易因與其它集團或氣體雲近距離接觸而瓦解，因此壽命通常只有幾億年，也有少數質量特別大的疏散星團能存活數十億年。

目前我們已在銀河系發現 1,000 多個疏散星團，它們是研究恆星演化的關鍵地點，尤其多數恆星形成於非常巨大的年輕疏散星團，稱為「超星團（SSC）」，後者總質量一般超過 10,000 個太陽質量。

維斯特盧 1（Westerlund 1）就是銀河系內已知質量最大的年輕超星團，總質量估計為 50,000～100,000 個太陽質量，半徑 3.26 光年，年齡約 500～1,000 萬年，距離地球約 13,800 光年。

義大利天文學家 Mario Giuseppe Guarcello 團隊利用韋伯太空望遠鏡近紅外相機（NIRCam）、中紅外儀器（MIRI）深入觀測維斯特盧 1 超星團，揭示超星團核心周圍存在密集瀰漫性星雲，且有一個指向超星團中心、長約 3.3 光年像樹枝的結構。

研究人員表示，這些瀰漫性星雲不可能是 500 萬年前星團形成的母雲殘餘物，更可能是大質量恆星演化最後階段噴射堆積的氣體塵埃，以及不同類型大質量恆星產生的恆星風相互作用結果。

團隊將在未來 2～3 年發表韋伯望遠鏡大部分 EWOCS 科學成果，下一次研究內容將針對星團內熱氣體，分析一些緻密天體發生的高能量現象，並計算星團低質量恆星的質量分佈。

• Webb observations explore the Westerlund 1 star cluster
• James Webb Space Telescope explores monster star supercluster Westerlund 1 (image)

（首圖來源：歐洲太空總署）