繼潛艦之後，日本批准最上級巡防艦出售許可

日本國家安全保障會議近日公布，若澳洲的「通用巡防艦」競標案由日本最上級獲勝，將允許出售以及技術轉移方案。

澳洲海軍為了強化戰力，近年相當積極投資更換新型戰艦，除了將採購六艘亨特級神盾巡防艦外，也將採購 11 艘「通用巡防艦」（General Purpose Frigate）以及六艘大型選擇性載人水面艦艇（Large Optionally Crewed Surface Vessels，LOSV）。

其中 11 艘通用巡防艦將取代 8 艘現役的紐澳軍團級（Anzac Class）巡防艦，目前由德國 Meko A-200 以及日本最上級巡防艦競標中。

日本從 2014 年修改武器輸出三原則後，便開始參與國際軍事援助，並曾參與澳洲新型柴電潛艦競標案，不過由於對國際武器開發競標案較不熟悉，最終輸給法國的柴電版蘇弗朗級潛艦。

最上級護衛艦是日本三菱重工於 2019 年開始為海上自衛隊建造的新型軍艦，在編制上使用巡防艦（FF）代號，是日本從 1972 年將楠型護衛艦（原美軍塔科馬級巡防艦）除役後，相隔 50 年來再度使用巡防艦代號。

日本防衛省在建造了四艘非神盾系統的秋月級通用驅逐艦後，又再訂購了 10 艘最上級，用來取代 6 艘舊型阿武隈級護衛艦，艦身長 130 公尺、寬 13.4 公尺、滿載排水量 5,500 公噸、最高航速為 30 節。

由於澳軍現役的 Anzac Class 就是由德國 Meko 200 系列發展而來，因此這次改良版的 MEKO A-200 系列會進入決選並不意外，而日本最上級則具備了許多先進設計，且日澳兩國近年在軍事上的合作比起德澳之間更為密切，因此最上級獲勝的機率也相當高。

而在日本政府批准最上級軍售後，澳洲預計將在 2025 年初宣布獲勝方，並預計由得標國家生產前三艘軍艦，後續八艘將技術轉移給澳洲本土船廠製造。

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（首圖來源：海上自衛隊, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons）