瑞典研究，心臟藏著強大的自我修復機制

心臟是非比尋常的器官，能不停跳動維持人體運作。不幸的是，當心臟受損，幾乎沒有自我修復能力。然最近瑞典卡羅林斯卡研究院（Karolinska Institutet）發現，患者接受左心室輔助幫浦治療後，受損心臟自我修復力大幅提升，比健康心臟還高。論文 11 月 21 日發表於《Circulation》期刊，為重症心臟病患帶來前所未有的新希望。

以往研究證據顯示，人類心臟自我修復力極有限，心肌細胞（cardiomyocytes）雖然能再生，但速度緩慢，難彌補損傷。雪上加霜的是，當心臟因重度心臟衰竭受損，再生力還會再降低，患者僅能靠藥物或左心室輔助裝置（left ventricular assist device）減輕心臟負擔。

左心室輔助裝置是植入心臟的機械幫浦，幫助推動血液循環，減少心臟負荷。研究發現它似乎能「喚醒」心肌細胞潛在修復力，分析多位安裝裝置患者的心臟組織後，發現心肌細胞自我更新效率竟比健康心臟高六倍之多。

此突破性發現，部分歸功於卡羅林斯卡研究所、幹細胞科學家 Jonas Frisén 教授開發的創新細胞年齡測定。此為用碳 14 含量「估算」細胞年齡，新細胞碳 14 含量較低，團隊可準確計算心肌細胞再生更新率。

新發現不但令學界驚豔，也使科學家好奇：是什麼機制造成此現象？資深科學家 Olaf Bergmann 教授指出：「或許心臟藏著某種尚未發現的『開關』，能啟動細胞自我修復機制。」儘管新發現令人興奮，背後分子及細胞機制之謎仍未解。

Bergmann 教授說：「我們無法從現有數據找到解釋此現象的機制，但會繼續深入研究。」將來若能找到機轉，或許就能有新療法，直接刺激心臟自我修復力，甚至完全取代心臟移植或左心室輔助裝置等侵入性療法。Bergmann 教授充滿信心地說：「我們的發現為心臟衰竭患者完全康復帶來新希望。」或許有一天，當心臟再生力全面觸發，就能成為更「堅韌」的心。