事件視界望遠鏡的下個目標：超大質量黑洞如何噴射出強大噴流？

成功拍攝 M87 星系與銀河系中心超大質量黑洞影像後，事件視界望遠鏡（EHT）揭示超大質量黑洞如何噴射出強大噴流。

由瑞典查爾摩斯理工大學領導的研究團隊證實，EHT具備捕捉NGC 1052星系中超大質量黑洞及其噴流影像的能力。先期觀測已確認該黑洞邊緣附近存在強烈磁場，粗估黑洞事件視界附近的磁場強度約2.6特斯拉，超過地球磁場的四萬倍。

如此強大的磁場可能是驅動星系噴流形成的重要因素。天文學家長期以來一直試圖解答一個核心問題：超大質量黑洞如何以近乎光速將高能粒子流向外噴射，形成跨越整個星系的噴流？透過事件視界望遠鏡對距離地球六千萬光年的NGC 1052星系核心的先期觀測，科學家解答這問題方面邁出重要一步。

NGC 1052星系核心有一個超大質量黑洞，從兩側噴射出延伸數千光年的強大噴流。團隊目標不僅在研究黑洞本身，還包括探索噴流的起源。雖然黑洞是事件視界望遠鏡成像的潛力目標，但由於比過去觀測的天體更暗且結構複雜，觀測挑戰極高。

此研究僅使用EHT陣列的五座望遠鏡，估算未來觀測潛力。初步結果顯示，EHT有望成功高解析度成像黑洞及噴流，得益於黑洞周圍環境在特定電磁波頻率範圍內發出明亮輻射，適合EHT觀測。同時，噴流形成區域的尺度與M87星系中心黑洞的環結相似，也足以被EHT清晰解析。

▲ 模擬穿越NGC 1052星系中心的氣體與塵埃層，逐步靠近中心超大質量黑洞的位置。最終近距離影像以模擬方式展現事件視界望遠鏡預期的觀測成果。

儘管NGC 1052是一個充滿挑戰的目標，隨著新一代電波望遠鏡陣列的發展，例如美國國家電波天文臺的下一代甚大望遠鏡陣列（ngVLA）和新一代事件視界望遠鏡（ngEHT），未來觀測的能力將更為強大。這些新技術的應用正逐步深化我們對星系中心黑洞的理解。事件視界望遠鏡目前匯集了來自全球五大洲超過400位研究人員，透過一個「虛擬地球大小的望遠鏡」捕捉到迄今最清晰的黑洞影像，未來也將揭開宇宙中黑洞噴流的神祕面紗。

論文發表於《天文與天體物理學》期刊。