數十億年前，太陽系外圍兩顆冰冷天體相遇，像親吻短暫結合又稍微拉開距離，隨後永遠鎖定彼此不再分開，這就是冥王星與冥王星最大衛星凱倫（Charon）的故事。
冥衛一凱倫（Charon）是冥王星已知五顆衛星最大，約冥王星一半大，質量約冥王星 12%，1990 年代以來，行星科學家一直認為凱倫形成類似月亮大碰撞說（giant impact hypothesis）：一顆外來天體撞擊主星，噴散的熔融物質隨後在軌道凝聚成一顆大型天然衛星。
大碰撞模型非常適合地月系統，大部分行星碰撞場景也無非「撞了就跑」或「擦撞後合併」，然而放在較小較冷的冥王星─凱倫系統上，這種假設忽略了關鍵因素：岩石和冰的結構完整性，若考慮冰冷天體的實際結構強度，NASA 博士後研究員 Adeene Denton 領導的新研究表明，冥王星與凱倫結合過程是種全新機制。
研究團隊發現，冥王星和凱倫相遇後並沒有彼此毀滅，而是暫時黏在一起、形成像雪人兩顆球體旋轉，接著保持重力束縛下分離，成為圍繞共同質心運行的系統。
研究還顯示，冥王星和凱倫碰撞過程基本保持完整，大部分原始成分都保留，有別於先前模型認為兩者撞擊後大變形。
此外，碰撞過程使大量熱量沉積至天體內部，可能成為冥王星形成地下海洋另一種機制。科學家對這種初始結構如何影響冥王星地質演化特別感興趣，撞擊產生的熱量、潮汐力可能在塑造冥王星表面特徵發揮重要作用。
新論文發表在《自然地球科學》（Nature Geoscience）期刊。
- Pluto And Its Moon Came Together With ‘Kiss And Capture’, Study Says
- Newly discovered ‘kiss and capture’ mechanism explains the formation of Pluto and its largest moon
- Pluto may have captured its moon Charon with a kiss
- How Pluto captured its largest moon Charon with a 10-hour icy ‘kiss’
（首圖來源：NASA／亞利桑那大學）
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