貝皮可倫坡號第六次飛掠水星，為 2026 年底進入軌道做準備

1 月 8 日歐洲太空總署主導的貝皮可倫坡號（BepiColombo）探測器第六次成功飛掠行星水星，最接近水星的時間點為台灣時間下午 1 點 59 分（UTC 上午 5:59），距水星表面僅 295 公里。

此次飛掠將拍攝水星、獨特測量環境，並在主任務正式開始前，調整科學儀器操作。此次也是最後一次飛掠，會降低飛行速度並改變方向，為2026年底進入水星軌道做好準備。

▲ 貝皮可倫坡號第六條飛掠水星路線。（Source：ESA）

BepiColombo已進行八年任務的六年旅程，這期間它需靠九次行星飛掠調整航向，包括一次地球、兩次金星和六次水星飛掠。第六次靠近水星的機會，探測器的相機和科學儀器將深入研究水星表面和周圍環境。BepiColombo會在夜晚接近水星，當行經水星日照面，會開始拍攝影像，並陸續回傳數據。研究員表示，這次繞行除了會有令人驚豔的照片，還提供這顆最少探索的類地行星重要的科學見解。

水星日照側酷熱難耐，但這次掠過第一部分是在冰冷黑暗的夜面，BepiColombo將處於水星陰影，長達23分鐘不受陽光照射，只靠電池運行。故團隊提前一天預熱探測器，進入陰影前幾分鐘停止加熱，如此可減少電池消耗，也確保探測器各部分保持適當溫度。此外，探測器的加速計（ISA）將記錄受水星引力、太陽輻射變化和溫度改變引發的加速度，以及太陽能板等振動數據。

令人興奮的是，這次飛掠會經過水星北極，探測器能拍到終年不見陽光的隕石坑。儘管水星日照側溫度高達450°C，但兩極「永久陰影區」卻是冰天雪地。NASA信使號（Messenger）2011~2015年收集的資料，和地球雷達觀測顯示這些區域可能有水冰，是BepiColombo預定解答的五大謎題之一。

這次飛掠BepiColombo監測相機（M-CAM 1）會拍攝Prokofiev、Kandinsky和Tolkien等永久陰影區的精彩影像，還有Stieglitz、Gaudí等深坑，以及水星最大撞擊坑，一個直徑超過1,500公里的Caloris盆地。還將讓探測器穿越水星磁場與粒子環境等從未探測區域，這些資料將補充前幾次飛掠和Messenger任務的主要研究成果，幫助我們更深入了解水星的奧祕。