由於氣候變化，超過百萬物種面臨滅絕危險。但有些表現超強適應力且加速繁衍，多半是食腐動物，其一就是老鼠。研究發現，氣候變遷導致氣溫升高形成完美的老鼠風暴，導致全球城市老鼠數量大增。
《科學進展》研究追蹤 16 個城市老鼠目擊情況平均 12.2 年，確定 11 個城市老鼠數量大增，美國華盛頓和舊金山是老鼠增加最多城市，其次多倫多和紐約市。華盛頓老鼠報告數量呈上升趨勢，比紐約高 50%。阿姆斯特丹的老鼠數量增長速度位居第五。只有三個城市明顯下降，分別是紐奧良、路易斯維爾和東京。
研究認為老鼠數量大增原因就是暖化，囓齒動物目擊次數增加約 40% 與氣溫相對於長期平均上升有關。至於溫度與老鼠數量變化的關係，關鍵在交配時間和覓食時間延長。
科學家指出，如果氣候變暖，冬天延後一兩週來，春天又提前一兩週到，老鼠就可在地面多待一兩週甚至三四週覓食，吃進更多食物，或許還能多一兩次繁殖週期。雖然多一個月好像不多，但雌鼠每月都能生一窩，每窩 8~16 隻老鼠，是導致老鼠大增的關鍵。
老鼠繁殖增加還有另兩個重要人類因素，包括城市化進程加速和城市人口密度增加。專家指出，老鼠基本上與人類同桌吃飯，喜歡建築密集環境，以及靠近人類和人類排泄物的地區，跟著人類生活移動。
世界各地城市，老鼠都是大問題。這些囓齒動物不僅破壞基礎設施、消耗和污染食物，也是病原體和寄生蟲的傳播媒介，將 50 多種傳染源傳給人類。
食腐動物是暖化贏家
研究警告，氣候變暖繼續，城市需做好準備。觀察幾個鼠患報告減少的城市發現，解決辦法不是更多的毒藥或陷阱，而是預防，如紐奧良政府走進社區，舉辦教育研討會和活動，與居民討論如何才能讓家中更不易出現老鼠，紐約市近期加強滅鼠，措施包括將街道垃圾袋換成防鼠容器，並招募人員組成一支精英滅鼠隊伍，稱為「紐約鼠幫」。
歐盟委員會生態學專家先前就預警，氣候模型顯示氣候變遷使很多物種實際上反受益，因活動範圍擴大到以前不適合生存的新區域，贏家都是生命力頑強、繁殖迅速的食腐動物，除了老鼠，還有蟑螂、蚊子和蜱蟲，冬季變短的未來，城市居民可能全年都看得到牠們在周圍出沒。
- Amsterdam, New York, Toronto: The cities where climate change is causing a rat population overload
- Rat populations are increasing in cities as temperatures rise
(首圖來源：Unsplash)
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