月光干擾觀測！小行星 2024 YR4 撞擊機率再下調

滿月後一週，夜空變暗，天文學家恢復小行星 2024 YR4 觀測。最新數據，撞擊機率降至 1.5%。由於小行星通常極為微弱，地面望遠鏡需要黑暗環境才能有效觀測。但滿月前後明亮夜空會干擾觀測，使目標更難偵測。

美國太空總署（NASA）噴射推進實驗室（JPL）近地天體研究中心 2 月 18 日更新 2024 YR4 在 2032 年撞擊機率至 3.1%，這是 NASA 迄今對這種尺寸（直徑約 40~100 公尺）天體紀錄的最高值。但 2 月 19 日（星期三）前一晚收集的新數據，機率降至 1.5%。

每增加一晚觀測，都能更提升對 2024 YR4 在 2032 年 12 月 22 日可能位置的理解，突顯蒐集足夠數據的重要性，以便行星防禦專家評估對地球的風險。NASA 預估，數天和數週內持續觀測，2024 YR4 撞擊機率仍會變動。但近期觀測已進一步縮小小行星軌道的不確定性，持續追蹤運動，可能出現的位置範圍也繼續收斂。

▲ 小行星 2024 YR4 在 2032 年 12 月 22 日可能位置的示意圖。黃色點標示小行星 2024 YR4 可能位置，圓圈代表月球軌道。上為 2025 年 1 月 27 日預測，下為 2025 年 2 月 19 日預測，隨著觀測數據的增加，小行星 2024 YR4 可能位置範圍相比先前預測縮小。若要使撞擊機率降至零，地球必須完全位於 2024 YR4 在 2032 年 12 月 22 日所有潛在位置範圍（黃色點）之外。（Source：NASA）

2024 YR4 正在遠離地球。由於繞太陽軌道呈拉長橢圓形，現在位置接近火星軌道。幾個月內它將逐漸變暗，最終從地球視野消失，直到 2028 年繞行軌道返回，再次進入可觀測範圍。但這並不代表需過度擔憂。小行星風險評估時，撞擊機率變化十分常見，通常會隨著觀測增加先上升，然後迅速下降至零。由於完全排除 2032 年撞擊風險前，2024 YR4 可能已不可見，因此小行星或持續留在 ESA 的風險名單，直到 2028 年再度進入可觀測範圍。