韋伯新影像！NGC 2283 展現恆星誕生與死亡

首圖壯觀影像的主角是螺旋星系 NGC 2283，由韋伯望遠鏡近紅外相機（NIRCam）和中紅外成像光譜儀（MIRI）拍攝，令人驚訝的是韋伯只花 10 分鐘，就收集到這張照片的數據。

影像是由四張不同近紅外線濾鏡拍攝的照片合成，濾鏡能捕捉星系不同波長的光，讓我們看到閃閃發光的恆星，以及被年輕恆星加熱的氫氣雲，還有多環芳香烴（PAHs）分子光。這些PAHs是某種宇宙煙塵，常見於形成新恆星的區域，紅色、橙色和黃色表示不同粒子發光。有明顯繞射光芒的大顆亮星，是銀河系恆星，剛好位在我們與NGC 2283中間，位於照片視線範圍內。

NGC 2283位於大犬座，距離地球約4,500萬光年，屬於棒旋星系，亦即中央有一條明顯棒狀結構，由鬆散螺旋臂環繞。這次拍攝是韋伯望遠鏡名為#3707觀測計畫的一部分，致力研究恆星、氣體和塵埃間的關係。NGC 2283是這項計畫55個星系之一，這些星系都是距離我們相對較近，且都是巨大恆星形成的星系，故可清楚看到個別星團和氣體雲。這些星團和氣體雲勾勒出星系優美旋臂，由年輕恆星照亮的緻密氣團是恆星形成的證據，冷氫氣雲正在轉變成耀眼的新恆星。

有活躍形成恆星的星系，通常也會出現壯觀的超新星爆炸，2023年1月28日天文學在NGC 2283發現一顆名為SN 2023AXU的超新星，屬於II型超新星，這種超新星是質量至少太陽八倍的恆星，核心坍縮後劇烈爆炸形成。當恆星形成過程將氣體轉化為新恆星，超新星爆炸扮演宇宙物質循環的關鍵。當恆星爆炸，會把大量氣體拋向太空，影響範圍可達數百光年，並向星際介質釋放氧、鈉等元素，時間過去，這些物質最終會成為新恆星的一部分，讓宇宙星體不斷誕生、死亡、重生。