全球最大資產管理公司美國貝萊德集團（BlackRock）4 日宣布，同意收購香港長江和記實業公司（CK Hutchison Holdings）兩個巴拿馬運河港口經營權，交易價值高達 228 億美元，讓川普聲稱政府「拿回」巴拿馬運河，但巴拿馬總統穆里諾（Jose Raul Mulino）強調，這條運河仍是巴拿馬的。這條運河有多重要？川普還會有什麼行動？
「我們將收回巴拿馬運河，我們已經開始這樣做了！」川普在貝萊德集團收購長江和記80%股權後，向外界如此表示。
川普為何想要這條運河？目前由誰管理？運河真的被中國掌控了嗎？
巴拿馬運河有多重要？
《路透社》指出，巴拿馬運河全長82公里，位於南北美洲之間最狹窄的地帶，是全球最具戰略價值航道之一。2023年，運河共記錄超過1.1萬次航行，運送貨物總量超過2.355億噸。一旦運河遭封鎖或無法使用，船隻得被迫繞行南美洲最南端的麥哲倫海峽，航程與成本都大幅增加。
目前經過巴拿馬運河的貨運，超過66%與美國有關，無論美國出口至海外，還是海外運往美國。但美國20世紀建完巴拿馬運河，1977年就與巴拿馬簽署條約，將運河主權移交給巴拿馬，以回應當地對美國控制權的不滿與政治壓力。
川普的運河指控為何？
川普表示，巴拿馬對美國船隻收取的通行費用過高，形容費率「荒謬」且「非常不公平」。
其實巴拿馬運河費率是根據船隻類型、大小及競標機制決定；還有水資源附加費。美國軍艦已有通行優先權，但美國商船費率並未較低。
川普早在就職前便多次提及巴拿馬運河。2024年聖誕節，他在社群媒體發文，聲稱「中國士兵正在非法但充滿愛地經營巴拿馬運河」，此說法隨即遭巴拿馬與中國政府否認。巴拿馬總統穆里諾回應，川普說法是「無稽之談」，強調「中國絕對沒有干預運河管理」。
不過，中資企業確實在巴拿馬大量投資，美國國會議員與航運專家擔憂，可能會使北京影響運河經營。
▲ 川普早在就職前，便多次提及巴拿馬運河。（Source：President Donald J. Trump）
美國歷史角色與中國影響力
《BBC》報導，巴拿馬運河歷史與美國息息相關。最初，法國嘗試建造運河但未成功，後來美國取得建造權，1914年完工。完工後，美國擁有長達數十年控制權，直至1977年，美國總統卡特（Jimmy Carter）簽署條約，同意逐步將運河移交給巴拿馬。
到了1999年，巴拿馬運河管理局（Panama Canal Authority）完全負責運河營運，但條約規定，美國有權當運河中立性受威脅，可軍事干預。
儘管還沒有證據顯示，中國政府直接控制巴拿馬運河，但中國企業影響力不容忽視。2023年10月至2024年9月，中國占巴拿馬運河貨運量21.4%，僅次美國，此外，中資企業在運河附近的基礎設施領域，也投入大量資金。
香港長江和記旗下的和記港口（Hutchison Port Holdings）自1997年起，負責經營運河兩端的巴爾博亞（Balboa）與克里斯托瓦（Cristóbal）兩大港口。雖然長江和記並非中國國有企業，但華府方面認為，北京可能透過經濟影響力干預運河管理。
美國戰略與國際研究中心（CSIS）美洲計畫主任伯格（Ryan Berg）分析，透過這些港口，中國可能取得全球貨運流動的戰略情報，之後對供應鏈戰爭可能有極大價值。
美國阿克倫大學（University of Akron）教授湯瑪斯（Andrew Thomas）表示，當年美國對這些港口興趣不高，使和記幾乎沒有競爭對手就贏得經營權，並長期經營。中國企業近年投資數十億美元給巴拿馬，包括興建郵輪碼頭與橫跨運河的橋梁。
中國一連串行動，或許讓川普誤判中國對巴拿馬運河的實際控制權。但專家強調，雖然中國在運河周邊有大量投資，但不等於有運河管理權。
美中戰略角力的重要舞台
巴拿馬的戰略地位，也是中國在中南美洲拓展影響力的重要據點。
2017年巴拿馬與台灣斷交，與中國建交，視為北京外交的重大勝利。巴拿馬之後也成為第一個加入中國「一帶一路」倡議的拉美國家，之後多米尼加、薩爾瓦多、尼加拉瓜與宏都拉斯相繼跟進，與中國建立外交關係。
不過，美國要求降低中國對巴拿馬運河影響力的壓力下，巴拿馬總統穆里諾2月6日宣布，巴拿馬退出一帶一路。只是儘管退出一帶一路，中國仍透過「軟實力」在巴拿馬擴張影響力。如設立孔子學院、提供資金興建鐵路，以及資助當地媒體「新聞培訓」。
這些行為都強化巴拿馬的中國存在感，引發美國對中國在中南美洲擴張影響力的擔憂。
《BBC》提到，雖然北京一再強調與中南美洲的合作基於「平等、互利、創新、開放與惠及民眾」，但川普對巴拿馬運河的強硬立場反映出美國對中國在該地區影響力擴張的不安，隨著中美競爭加劇，巴拿馬運河將繼續成為兩國戰略角力的重要舞台。
（本文由 遠見雜誌 授權轉載；首圖來源：Flickr/camilo molina CC BY 2.0）
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