比銀河系巨大三倍的螺旋星系，中心黑洞產生長達 600 萬光年噴流

一般來說，強大黑洞噴流幾乎只存於橢圓星系，但最近天文學家觀察另一個遙遠且尺寸巨大的螺旋星系後，發現星系中心超大質量黑洞正為直徑長達 600 萬光年的噴流提供動力，表明銀河系中心黑洞人馬座 A* 也存在能量爆發的威脅。

橢圓星系是種通常比螺旋星系巨大的星系類型，天文學家也經常發現橢圓星系中心的超大質量黑洞會釋放巨大無線電波噴流，這些噴流包含大量輻射，能改變宿主星系命運。

但最近，一群研究人員使用哈伯太空望遠鏡、巨米波電波望遠鏡（GMRT）、阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）數據分析巨大螺旋星系 2Masx J23453268-0449256，發現該星系竟能產生橫跨 600 萬光年的巨大噴流。

2Masx J23453268-0449256 星系距離我們約 9.47 億光年，比同是螺旋星系的銀河系大三倍，核心黑洞質量高達太陽 10 億倍。

▲ 位於 2Masx J23453268-0449256 星系中央的超大質量黑洞，以及綿延 600 萬光年的無限電波噴流，由巨米波電波望遠鏡成像。（Source：英國皇家天文學會）

位於銀河系中心的超大質量黑洞人馬座 A* 質量約太陽 400 萬倍，雖然它目前相對低調，未產生任何噴流，但新發現表明銀河系未來也可能經歷類似能量爆發。

一旦人馬座 A* 釋放巨大無線電波噴流，不只可能改變銀河系內外氣體、材料分布，影響銀河系某些地區恆星形成，大量宇宙射線、伽瑪射線、高能 X 射線也可能抵達太陽系附近，萬一太陽系彼時不幸暴露於噴流前進方向附近，地球臭氧層可能因此嚴重受損，終結地球大量生物。

但從另一角度看，傳統認為這種暴力的超級質量黑洞活動會破壞螺旋星系結構，為何 2Masx J23453268-0449256 星系擁有驚人跨度的噴流，整體螺旋臂與核球結構仍完好無損？研究人員解釋，可能是因為該星系包含比銀河系多 10 倍的暗物質發揮了結構平衡作用。

理解這些星系可以為統治宇宙的未知暗力量提供重要線索，包括暗物質本質、星系長期命運、生命起源。

新論文發表在《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。

（首圖來源：pixabay）

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