天鵝座貨船受損取消發射，NASA 太空站補給更加依賴 SpaceX

美國太空總署（NASA）近日證實，原定 6 月執行的 NG-22 天鵝座（Cygnus）貨運任務因太空船在運輸途中嚴重受損而被迫取消。這起意外發生在三週前，保護太空船的運輸貨櫃在運往佛州發射場途中受損，不僅影響太空船本身，連帶貨艙模組也確認受損。

天鵝座由諾斯洛普·格魯曼公司（Northrop Grumman）製造，是目前西方僅有的兩種能為國際太空站（ISS）提供補給的太空船之一。此次損壞意味著短期內無法執行任務，NASA 正與諾斯洛普·格魯曼公司評估該貨艙能否修復並用於最快今年秋季的 NG-23 任務。

為應對此突發狀況，NASA 已緊急調整計畫，將為即將於 4 月升空的 SpaceX 飛龍號貨運任務（CRS-32）增加額外的食物與消耗品，以確保太空站物資儲備充足。

這次意外凸顯了 NASA 在太空站貨運上的選項困境。除了 SpaceX 的飛龍號，其他潛在選項均面臨挑戰：波音（Boeing）的星際飛機（Starliner）在經歷首次載人飛行的推進問題後，仍在評估認證階段，即便轉為執行貨運任務，也面臨對接口競爭與發射時程限制。而原寄望於 5 月首飛的內華達山脈公司（Sierra Nevada）新型貨運太空飛機「逐夢者」（Dream Chaser），不僅自身尚未準備好，也缺乏可用的火神（Vulcan）火箭在近期發射。

由於天鵝座停擺至少半年，加上逐夢者延遲與星際飛機狀況不明，NASA 目前在將太空人送上國際太空站及維持關鍵補給方面，幾乎完全依賴 SpaceX 的獵鷹 9 號火箭與飛龍號太空船。值得注意的是，即便在事故前，諾斯洛普·格魯曼也已在使用獵鷹 9 號發射天鵝座。如今，隨著天鵝座的缺席，未來一段時間內，所有飛往太空站的非俄羅斯飛行器，都將由 SpaceX 獨家提供。