令科學家意外，確認小行星 2024 YR4 起源自主帶

去年底才剛發現就被暱稱為「城市殺手」的小行星 2024 YR4，在 2032 年撞擊月球機率已上調至 3.8%。經過數月追蹤，現在天文學家還確定 2024 YR4 外型與內在組成，以及它起源自意想不到的地方。

2024 年 12 月 27 日，小行星陸地撞擊持續報警系統（ATLAS）首次發現小行星 2024 YR4，直徑約 40～90 公尺，隨後 NASA 判定它為潛在危險天體，2032 年 12 月 22 日撞擊地球機率一度接近 3%，引起廣泛討論。

但後續計算表明小行星 2024 YR4 在 2032 年撞擊地球的機率幾乎為 0，屆時它將與地球擦身而過，倒是我們的月亮──根據韋伯太空望遠鏡最新數據與地面望遠鏡觀測，2032 年被小行星 2024 YR4 撞擊風險從 2 月下旬的 1.7% 提高至 3.8%。

最近天文學家使用南雙子望遠鏡對 2024 YR4 小行星進行更詳細分析，發現 2024 YR4 小行星的起源有點令人意外。

天文學家表示，來勢洶洶的 2024 YR4 小行星可能脫落自另一顆更大的太空岩石表面，且源自主小行星帶某小行星家族。一般來說，這類會穿越地球軌道的阿波羅型小行星不太可能來自主小行星帶。

除了確認起源，團隊還發現 2024 YR4 具扁平不規則形狀，密度大致與固體岩石相同，每 20 分鐘逆時針旋轉一圈，分類屬於富含矽酸鹽的 S 型小行星，這些資訊都能幫助科學家評估其他潛在危險小行星的特性。

假如 2024 YR4 真的在 2032 年撞擊月球，不用擔心月亮被這顆小行星改變軌道，它只會在我們眼前留下一個新的巨大撞擊坑。

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（首圖來源：pixabay）