發現行星迅速瓦解，每公轉一圈就剝落一座聖母峰物質

距離地球約 140 光年處，有顆行星正迅速分崩離析。麻省理工學院團隊發現這顆名為 BD+05 4868 Ab 的行星每繞母恆星一圈就會脫落相當一座聖母峰的物質，未來注定毀滅。

在 6,000 多個已知系外行星中，只有其中 3 顆被發現正在瓦解，它們都留下獨特如彗星般的尾流，比如 HAT-P-32b，其尾流半徑超過地球半徑 53 倍。

而身為第 4 顆已知也拖著物質尾巴的系外行星，BD+05 4868 AB 從中脫穎而出：它的尾巴最長。

BD+05 4868 AB 由凌日系外行星巡天衛星（TESS）發現，據分析，BD+05 4868 Ab 質量與水星差不多，每 30.5 小時繞母恆星旋轉一圈，距離近到被恆星加熱至接近 1,600 ℃，表面可能被沸騰岩漿覆蓋，且大量礦物質被蒸發至太空，於軌跡後方留下一條長達 900 萬公里、像彗星尾巴的熾熱物質流。

HAT-P-32b 雖然也蒸發不少物質，但它是顆氣態巨行星，有大量材料可以揮霍，科學家估計 HAT-P-32b 可能需要 400 億年才會完全蒸發殆盡。

而 BD+05 4868 Ab 正以驚人速度解體。研究人員表示，BD+05 4868 Ab 每恆星旋轉一圈都會脫落相當於一座聖母峰的材料，鑑於 BD+05 4868 Ab 質量很小，預測該行星可能 100～200 萬年內就會徹底分崩離析，也就是說，我們難得目睹一顆處於毀滅最後階段的系外行星。

團隊計畫今年夏天使用韋伯太空望遠鏡（JWST）對 BD+05 4868 Ab 進行後續觀察，把握直接測量岩石行星內部組成的獨特機會。

新論文發表在《天文物理期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters）。

（首圖來源：麻省理工學院）