北極暖化又一物種受難，全球灰鯨數量大減逾四成

灰鯨是自然界遷徙距離最長的動物，體型這麼大，但主要食物卻是水中甲殼綱動物，然而北極融冰正在破壞食物鏈，導致灰鯨需要的食物數量大減，愈來愈多繁殖期遷徙到溫暖水域的灰鯨狀況不佳，或遷徙路上死亡。科學家警告，隨著北極難以再恢復往日地貌，灰鯨數量將大幅下滑。

灰鯨在東太平洋或加州的遷徙路線，一般被認為是目前所知哺乳動物中最長的遷徙距離。牠們會在夏末開始從白令海和楚科奇海出發，冬天來臨前到墨西哥下加利福尼亞半島的繁殖區，在順暖水域度冬養育下一代，春天再北上到北極活動，來回的遷徙距離長達 10000~12,500 英里，超過 2 萬公里。

第一批南下的灰鯨通常都是懷孕的母鯨，希望在繁殖區找個好地點生下小灰鯨，以及有一些單獨的雌鯨，希望找到適合的雄性配偶。但科學家過去 50 年來監測東北太平洋族群以來，過去十年持續下降超過 40%。

2025 年，下加州冬季繁殖和產犢潟湖，某些地區，雌性鯨魚和幼鯨的數量創有史以來最低，且許多幼鯨都很瘦弱，春天北遷開始後，科學家覺得不妙，死亡率會非常高。

灰鯨頂著飢餓狀態長途遷徙

問題似乎是飢餓。灰鯨在墨西哥的繁殖潟湖和食物豐富的北極淺水區之間穿梭，每年夏天它們都會回到北極補充脂肪，以北極水域的食物為食來增肥，但他們如果沒有吃飽，就南下前往墨西哥繁殖區，他們容易在途中死去，或是無法懷孕或產下幼崽。

今年灰鯨的北遷才剛開始，科學家已經發現許多異常狀況，包括瘦弱的灰鯨被沖上岸，或在不尋常的地方進食，吃通常不吃的東西，甚至有科學家發現灰鯨試圖從貧瘠的沙地獲取食物，因太餓了。

融冰影響海底生態

海冰是鯨魚盛宴，北極夏季全天都有燦爛的陽光，海冰底部生長藻類，藻類繁殖、死亡，沉落到海底，為細小的沉積物提供養分，為兩棲動物的生長提供理想的條件。鯨魚透過鯨鬚過濾攝入海底微小富含脂肪的甲殼類動物，但融化的海冰改變一切。

海冰減少，藻類可以生長的表面就減少。此外，產生的藻類也無法到達海底，因為海冰減少，讓更多陽光穿透水柱，促進藻類的生長，而藻類又被浮游動物吃掉，使得鯨魚和其他動物賴以生存的食物變得非常少。海冰消退創造更多的開闊水域，水流沖走甲殼類動物賴以生存的細小沉積物，這種種變化加起來，就導致食物網的全面轉變。

灰鯨數量愈來愈少

原本科學家認為融化的海冰可能對鯨魚有利，因為鯨魚可以更早到達覓食地。但事實並非如此，科學家沒有想到冰和鯨魚所需食物的生長之間，也存在密切關係。

美國國家海洋暨大氣總署 (NOAA) 報告顯示，2016~2023 年灰鯨數量下降 46%，只有 14,526 隻，今年最終統計結果會更低。與任何動物一樣，灰鯨的生物學依賴環境，一個可以休息、繁殖和覓食的地方，全球暖化下，很少有地方像北極發生如此快速變化，以後的北極無法像十年前養活那麼多灰鯨。

• Melting Arctic sea ice spurs gray whale die-off along West Coast
• Gray whales are dying again off the Pacific Coast. Scientists look at if climate change is to blame

(首圖來源：Flickr/Oregon State Un CC BY 2.0)