滯留地球軌道 53 年，蘇聯發射失敗的金星探測器即將墜回地表

1972 年 3 月下旬，蘇聯金星 9A 號探測器發射升空，然而它的速度不足以逃離地球導致任務失敗，最後飛行器還分裂成四塊碎片，其中兩塊滯留低地軌道至今。53 年後，金星 9A 號殘骸即將於今年 5 月上旬失控重返大氣層。

金星 9A 號（又稱「宇宙 482 號」，Kosmos 482）於 1972 年 3 月31 日發射升空，原目標登陸金星，然而在成功推出臨時軌道後，定時器故障導致發動機提早點火，最終飛行器逃逸速度不足以離開地球軌道還分裂成 4 大塊碎片，其中 2 塊在發射 2 天後重新進入紐西蘭上空，另外 2 塊碎片（有效載荷與分離的上級發動機）則盤旋於地球軌道長達 53 年。

隨著科學家持續監視金星 9A 號碎片軌道高度，計算更精確大氣層重新再入時間，荷蘭衛星追蹤專家 Marco Langbroek 表示，金星 9A 號殘骸預計將在 2025 年 5 月 8 ～11 日左右重新進入大氣，但目前太陽處於活躍期，當太陽加熱高層大氣使之膨脹，反過來會增加低軌道物體大氣阻力並減緩軌道速度，從而導致殘骸提早重返大氣。

值得注意的是，金星 9A 號當初設計為一個能穿越金星大氣、並於極端高溫環境倖存的著陸器，因此它可能在重新進入地球大氣層後完好無損地撞擊地表。

目前還難以確認殘骸會落在何處（具體取決於殘骸何時重新進入大氣並瓦解），當前軌道表明會落在南北緯 52 度之間，掉在人口稠密地區的風險很小，但並非零。

（首圖為示意圖，來源：歐洲太空總署）