NASA 靈神星軌道器任務遇推進器問題，團隊正思索原因尋求解決方案

2023 年 10 月，美國太空總署（NASA）發射了備受矚目的靈神星軌道器（Psyche）任務，旨在探索一顆獨特的小行星「靈神星」，這顆小行星由金屬構成，位於火星和木星之間的小行星帶。然而，本週 NASA 宣布，Psyche 太空船的推進系統遭遇了問題，目前正在滑行，團隊正積極努力解決。

根據外媒 digitaltrends 報導，Psyche 太空船配備了不同尋常的電推進系統，該系統使用電離氙氣，並發出獨特的藍色光芒。這些推進器通過使用少量氙氣並排出帶電原子來產生推力，驅動太空船前進。儘管電推進器通常用於低地球軌道衛星，但它們在深空任務中卻很少見。

這種推進系統的效率極高，可以連續運行數年，僅消耗船上 2,000 磅的燃料。然而，NASA 透露，系統中的燃油壓力已經下降，從 36 psi 降至約 26 psi。雖然 NASA 尚未說明壓力下降的速度，但表示推進器已因壓力下降而自動關閉。

目前還不清楚造成壓力下降的原因。NASA 表示，在推進器不足對任務產生實質影響之前，團隊還有幾週的時間來解決這個問題。工程師們正在努力了解壓力下降的原因，並暫停推進，以便進行診斷和修復。

任務團隊有備用方案，太空船配備了兩條燃油管路通往推進系統。如果需要，Psyche 可以切換到使用備用燃料管線，繼續使用推進器，這將有助於維持任務進程。

NASA 預計，在至少六月中旬之前，太空船的軌跡不會受到影響。

• There’s a problem with the futuristic thrusters on NASA’s Psyche spacecraft

（首圖來源：JPL）

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