巴西發現全球最古老螞蟻化石，改寫螞蟻演化史

近日科學家在巴西東北部出土岩石標本，發現迄今最古老螞蟻化石。南美洲極少出現螞蟻化石，此次發現不僅顛覆科學界對螞蟻演化的既有認知，也為遠古螞蟻地理分布提供全新證據。論文 4 月底發表於《Current Biology》期刊。

已知最早螞蟻化石來自法國和緬甸，且多封在琥珀裡。這次昆蟲學家在巴西保羅大學動物學博物館發現的螞蟻化石與以往不同，是在石灰岩內。研究後發現是一隻屬已滅絕「地獄蟻亞科」（Haidomyrmecinae）的螞蟻化石，距今1.13億年，是最古老螞蟻化石。

此次重大發現由聖保羅大學（Universidade de São Paulo）古生物學家安德森·萊佩科博士（Dr. Anderson Lepeco）與團隊，整理博物館藏品時意外發現。不僅刷新螞蟻化石最早紀錄，也顯示螞蟻演化初期便廣泛分布歐洲、亞洲與美洲，並開始演化出多樣化物種。團隊表示，這項發現為理解螞蟻演化歷程與地理擴散，提供全新視角。

地獄蟻亞科的螞蟻僅生活在白堊紀，早就絕種。這類古老螞蟻有像鐮刀的巨大顎部，可能夾持或刺穿獵物。萊佩科博士指出，儘管這些螞蟻屬演化地位較原始的種類，但展現出高度特化構造，顯示可能具獨特捕獵行為與生態習性。

這隻遠古螞蟻化石是在巴西東北部著名克拉圖（Crato）地層發現，以化石保存極完整聞名，是世界古代昆蟲化石保存最優良地點之一。雷佩科回憶：「當我們發現這隻極完整的螞蟻化石，立即意識到重要性，這不僅是發現新物種，也可能是克拉托地層有螞蟻存在過的關鍵證據。」這次發現也突顯仔細檢查化石收藏的重要性。