金星由於大小與地球相似，因此常被稱為是地球的姊妹星。不過，在過去的觀測研究中並沒有發現金星擁有和地球一樣的板塊隱沒帶，令人猜想金星的地殼會因火山活動而越來越厚。近期由美國太空總署（NASA）資助的研究發現，金星的地殼厚度可能不如科學家們的想像。
▲ 這張金星表面的照片以東經180度為中心，是由麥哲倫任務以合成孔徑雷達獲得的資料，馬賽克拼貼而成。（Source：NASA）
地球的岩石地殼是由緩慢移動的巨大板塊組成，這些板塊彼此之間會互相推擠與碰撞，進而形成褶皺和斷層。當兩塊板塊碰撞時，較輕的板塊會滑到密度較大的板塊上方，迫使較重的板塊進入地函，這個過程被稱為隱沒。隱沒的板塊逐漸下沉到地球內部，同時在高溫和高壓下變質、熔融，產生地表的火山活動。
然而，在金星上並沒有發現如地球一般的板塊邊界。但與此同時，金星表面的火山活動卻相當活躍，長年累積下來可能會讓金星的地殼變得越來越厚。近期由NASA林登·詹森太空中心的科學家Justin Filiberto等人組成的團隊，利用過去金星探測所獲得有限的表面玄武岩組成，以電腦進行金星的地質模型模擬，赫然發現金星的地殼平均厚度僅約40公里，最厚處約65公里，和地球相差不遠。
▲ 透過玄武岩和鹼性玄武岩成分的岩石學模型模擬5-25°C/km的熱梯度狀況下的地殼成分和厚度。為簡單起見，含有石榴石的礦物組合被歸類為石榴石變輝長岩（以深紅色顯示），不含石榴石的礦物組合被歸類為變輝長岩（以藍色顯示），而實際礦物學可能有所不同。虛線表示可能的最大地殼厚度，上升的岩漿（紅色）表示地殼和地函開始融化之處。（Source：Nature）
Filiberto解釋：「根據我們的模型，隨著地殼變厚，其底部會變得非常緻密。最後要不是脫落成為地函的一部分，就是變得夠熱而熔化。」因此，雖然金星沒有移動的板塊，但其地殼內部確實會讓岩石經歷變質過程。Filiberto認為他們的新模型解釋了金星表面物質如何回到內部的循環模式，一種不同於地球，形成熔岩與火山的方式。
科學家們希望能夠收集更多觀測數據來讓模型更加完整。計劃中的探測任務包括NASA的DAVINCI（金星深層大氣惰性氣體、化學和成像調查）和VERITAS（金星發射率、無線電科學、InSAR、地形和光譜學）以及與歐洲太空總署（ESA）合作的Envision。這些計畫或將有助於確認金星岩石變質和循環過程，並說明地質活動與火山和大氣演化之間的關聯。
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