目前距離我們最遙遠的航海家一號飛船，有組推進器自 2004 年起就停止運作，一度被認為不可能起死回生，但最近，它被 NASA 工程師團隊奇蹟般修好了。
航海家一號、航海家二號是 NASA 於1977年發射的 2 艘太空探測器，旨在探索太陽系巨行星系統，前者於 2012 年進入星際空間，是目前距離地球最遙遠的人造物體，正以每小時 56,000 公里的速度離開太陽系；後者除了經過木星、土星，還是迄今唯一飛越天王星和海王星的探測器，2018 年成為第 2 個進入星際空間的人造物體。
令人佩服的是，這 2 艘近半世紀前打造的飛行器至今都還將探測數據傳回地球。
當然在深空飛行數十年不可能毫髮無傷。航海家一號、航海家二號都依靠一組推進器左右輕輕旋轉，使天線始終指向地球以回傳數據和接收命令。在主推進器中，還有其他控制飛行器滾轉運動的推進器（roll thruster）用於定向飛行器本身，為避免這些推進器燃料管道堵塞，工程師會輪流切換主要、備用、軌跡推進器使用（雖然第三者對飛行器滾轉運動沒有任何貢獻）。
而航海家一號的主滾轉推進器在內部 2 個小型加熱器失去電力後，早已於 2004 年停止運作，之前工程師認為加熱器無法修復，自那之後，航海家一號僅靠備用滾轉推進器保持 star tracker 定位（助航海家一號導航和穩定的關鍵儀器）。
「報廢」21 年起死回生
無法控制飛行器滾轉運動，往後勢必出現各種威脅任務的技術障礙，加上管道堵塞問題可能使航海家一號備用滾轉推進器過了今年秋天就無法運作，為盡量延長航海家飛行器任務時限，NASA 工程團隊決定承擔另一道巨大風險：重新檢查並試圖喚醒自 2004 年以來被認定失效的主滾轉推進器。
首先，團隊懷疑控制加熱器電源的電路出現意外干擾導致開關切換到錯誤位置，若讓開關重回原位，加熱器或許就可恢復正常，並使主滾轉推進器再次啟動。
風險在於，只有當主滾轉推進器打開才能嘗試修復並重啟加熱器，star tracker 儀器此過程若偏離導向太多，主滾轉推進器將按照程式自動點火，若此時加熱器還是沒反應便可能觸發小爆炸，對距離地球如此遙遠的航海家一號來說，團隊還得煎熬等待無線電訊號 23 小時後才返回地球，只要操作失敗，代表可能把飛船推向更大危險之中，甚至使飛船再次失聯。
3 月 20 日，這場努力終於得到回報！在收到航海家一號回傳的訊號後，團隊確認主滾轉推進器內部加熱器溫度飆升，表明原本認為失效的推進器起死回生，按計畫重啟，我們又見證一場技術奇蹟。
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（首圖來源：NASA）
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