火星斜坡條紋特徵不是水痕，新研究稱與風、塵埃活動有關

在火星斜坡上，可看見一些稱為斜坡條紋的狹長深色特徵，形成途徑不明，科學家多年來認為與水從地下滲出有關，成為火星居住誘人線索。但最近一項新研究發現這種特徵實際上可能與水無關，而是由風、塵埃作用形成。

NASA 維京號在 1970 年代首次確定火星隕石坑壁上存在又長又深的指狀特徵，它們能在火星表面伸展數百公尺，其中有些屬於常年性斜坡條紋，有些則屬於季節性斜坡紋線（即只出現於特定季節，其他時間會消失）。

多年來，科學家們認為這種特徵與液體流動有關，表明這顆星球目前仍可能存在液態水，預測水從地下（如冰層或地下含水層）滲出並短暫流過火星表面。

但近日瑞士布朗大學、伯恩大學團隊使用機器學習方法建立、分析大量斜坡紋線特徵數據集，發現這些條紋特徵與水無關，而是來自風與塵埃活動。

統計分析表明，我們預期火星能找到液態水或水冰之處，常年性斜坡條紋或季節性斜坡紋線其實都不會出現，取而代之的是更普遍於風、灰塵劇烈活動地區發現。

研究團隊指出，斜坡條紋於年輕火山口附近更常見，當撞擊震動使灰塵鬆散，細塵層滑在陡峭山坡滑落就可能形成條紋；同時，我們也常在落石區域發現經常性斜坡條紋。

了解這些特徵成因對未來火星任務探索方針至關重要，如果火星表面水資源比預期少，那可能就要先跟殖民火星的想法保持距離。

新論文發表在《自然通訊》（Nature Communications）期刊。

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（首圖來源：HiRISE, MRO, LPL (U. Arizona), NASA, Public domain, via Wikimedia Commons）