金星是否隱藏著危險的小行星？

過去二十年，NASA 在搜尋這些繞行太陽、距離地球不超過 1.3 天文單位的近地小行星方面取得不小的進展，然而新的發現指出一些與金星共軌的小行星可能對地球構成威脅，NASA 可能需要擴大搜尋範圍。

一篇於今年5月提交至《天文與天體物理學》期刊的論文（可在arXiv取得預印版本）詳細描述了與金星共軌的小行星的性質與對地球潛在的威脅，論文指出，目前發現的20顆共軌小行星中，已有6顆小行星具備潛在危險小行星（PHA）的條件，其中3顆與地球的最小軌道交會距離甚至小於0.0005天文單位。模擬顯示它們若撞擊地球，可能形成直徑達2-3公里的隕石坑，釋放的能量達10²百萬噸 TNT。

▲ 小行星524522 Zoozve，臨時編號2002 VE68，為金星的準衛星，軌道跨越水星、金星與地球的公轉軌道，被列為潛在危險小行星（PHA）。影像由史維基瞬變探測器攝於2018年11月。關於Zoozve名字的逸聞，在正式命名前其臨時編號2002VE被誤寫為ZOOZVE，後由發現者向IAU提議該命名並獲得正式批准。（Source：ZTF/Caltech Optical Observatories/NASA/IPAC Infrared Science Archive）

目前已知的共軌小行星大多有較高的離心率，這讓它們有機會靠近地球、變得更亮，因此較容易被觀測到。然而，這不代表低離心率的共軌小行星不存在。研究團隊模擬後發現，在金星附近其實存在大量離心率低於0.38的小行星，但因為觀測視窗狹窄且受太陽強光影響，很可能被我們忽略。

由於金星共軌小行星的軌道具高度混沌性，其未來行為在超過約150年後就難以預測，研究團隊為此建立了一系列複製體小行星（clones）為統計樣本。在19種離心率與5種傾角組合下，建立超過3,000顆虛擬小行星，並進行長達36,000年的軌道模擬，觀察它們是否會靠近地球。結果發現，即便在離心率低於0.38的範圍內，仍有不少小行星會靠近地球附近，有潛在的碰撞風險。

研究也分析了這些天體是否能被即將啟用的薇拉·魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory）觀測到，然而就算使用其先進設備，仍受限於太陽光干擾以及低仰角限制。多數的天體僅在特定幾週期間可見，而且亮度往往接近該天文台的觀測極限。分析顯示，離心率越高的小行星越容易被發現，這也加深了觀測偏誤。