
散布在銀河系各處的怪異天體面紗掀不完。最近一項觀測於銀河系新發現每 44 分鐘產生一次 X 射線與無線電波脈衝的奇異天體,專家仍在解謎其真實身分,可能是超強磁星或者具不尋常特性的白矮星,也可能代表一種全新類型恆星或系統存在。
近幾年,澳洲平方公里電波望遠鏡(ASKAP)收集了銀河系幾顆奇怪的長週期瞬態(long-period transients,LPTs)天體數據,第一個於 2022 年發現,距離地球 4,000 光年,每 18 分鐘發出長 30~60 秒的無線電波;第二個距離地球 15,000 光年,每 22 分鐘發射長達 5 分鐘的無線電波;第三個距離地球 5,000 光年,每 2.9 小時發出長 30~60 秒無線電波。
迄今為止,天文學家已知約 10 顆 LPT 天體,與傳統無線電脈衝週期極短(毫秒~秒)的脈衝星、聯星系統有些不同,LPT 天體發出的無線電脈衝間隔時間更長(幾分鐘~數小時),且訊號也規律出現和消失,目前還沒有理論能完全解釋這種全新發射機制。
最近,名為 askap j1832-0911(縮寫 Askap J1832)的天體成為最奇怪 LPT 天體一員。
Askap J1832 距離地球 15,000 光年,正緩慢、有條不紊地發射夾雜 X 射線爆發的無線電波脈衝(每 44 分鐘發出長達 2 分鐘的脈衝),且該天體在 2023 年 11 月前未被檢測到任何發射,表明最近才變活躍,導致天文學家更難判斷它的真實身分。
國際電波天文研究中心(ICRAR)天文學家 Ziteng Wang 認為 Askap J1832 可能是磁星,也可能是包含高度磁化白矮星的聯星系統,但上述兩者仍無法完全解釋我們觀察到的數據,Askap J1832 實際上可能代表一種新型恆星演化模型。
由於 Askap J1832 還是有史以來第一次檢測到同時發出 X 射線的 LPT 天體,研究人員希望未來能找到另一個以相同方式發出 X 射線的LPT 天體,以進一步闡明這些神秘天體起源。
新論文發表在《自然》(Nature)期刊。
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(首圖來源:錢卓拉 X 射線天文台)