凝視太空「索倫之眼」，解開宇宙幽靈粒子源頭之謎

長期以來，數十億光年外暱稱「索倫之眼」的耀變體 PKS 1424+240 令天文學家感到困惑，它是宇宙微中子和最亮高能伽瑪射線來源之一，但電漿噴流移動緩慢，與預期不符。

最近透過甚長基線陣列（Very Long Baseline Array，VLBA）長達 15 年的電波觀測，天文學家終於解決這項難題，表明 PKS 1424+240 強大噴流幾乎直接指向地球，從而產生經典的光學錯覺效果，使其看起來特別明亮。

耀變體是宇宙最明亮、最活躍天體之一，核心是極高速噴射高能粒子的超大質量黑洞，這些物質被加速形成電子質子流，以接近光速噴出，刺激周圍空間產生強大電磁輻射。

結合甚長基線陣列 2009～2025 年收集的 42 張影像，馬克斯·普朗克電波天文研究所團隊繪製出 PKS 1424+240 前所未見的內部結構圖，表明該耀變體噴流具有近乎完美的環形磁場，有助加速粒子至極高能量。

此外，PKS 1424+240 噴流方向幾乎瞄準地球，亮度因此受相對論效應放大達 30 倍以上，我們看著它就像直視汽車前燈，可以解釋為何 PKS 1424+240 電漿噴流緩慢移動，但又是極端明亮的伽瑪射線源。

這項研究確認類星體是電子、質子強大加速器，PKS 1424+240 噴出的高能粒子流也與地球微中子探測器過去捕捉到的微中子事件吻合，進一步解開宇宙高能微中子起源之謎。

新論文發表在《Astronomy & Astrophysics Letters》期刊。

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（首圖來源：NRAO）