經歷一年無方向狀態和約 4 千名員工因川普政府預算削減流失後，NASA 終於有好消息。2025 年 12 月 17 日參議院以 67:30 兩黨投票確認億萬富翁賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）擔任新署長。他雖執掌受損這科學研究機構的引擎，但也可能引發更多混亂。
若放眼川普任命的其他官員，Isaacman很可能是最佳人選。除了是成功企業家，他駕駛過戰鬥機，並為Inspiration4和Polaris Dawn私人任務成員兩次上太空。某次飛行他完成首次商業太空漫步，且是阿波羅計畫結束後距離地球最遠的人。
NASA前員工及NASA Watch創辦人Keith Cowing表示：「完美是善良的敵人。Isaacman符合很多要求。」他說Isaacman已通過所有美國太空人通過的NASA要求，且努力組建多元化團隊，並盡可能多融入科學。
然而，對NASA員工或關心者來說，仍有許多理由擔憂未來。川普春季首次提名Isaacman時，他撰寫一份62頁文件，詳細說明他若擔任NASA署長有什麼願景。2025年11月《政治報》取得文件副本，標題為「雅典娜計畫」（Project Athena）。
雅典娜計畫顯示出Isaacman其實對NASA運作及美國其他地區科學資金來源有不少誤解，暗示Isaacman可能比表面看起來更聽川普的話。
《政治報》詢問更多計畫內容時，某前NASA官員以「奇怪且草率」形容，另一位則評之「自以為是」，因許多提議變更需國會批准。Isaacman還建議將「NASA從納稅人資助氣候科學業務剔除，讓學術界決定」。他承諾評估每個機構中心「相關性和持續必要性」，特別是NASA代表性的噴氣推進實驗室，說JPL及其他機構必須提高「科學產出和時間KPI」。
而Isaacman擬定雅典娜計畫後許多事情又有改變，如裁員、戈達德太空飛行中心更不確定，以及川普又提名艾薩克曼。本月稍早參議院聽證會，Isaacman說：「我承認文件所有內容，儘管是我七個月前寫的。我認為方向都算正確。」
不過他似乎想推翻一些雅典娜計畫觀點：「任何暗示我反科學或想外包責任的說法都不是真的。」他還反對政府將NASA預算削減近半，因不會導致「最佳結果」。
顯然Isaacman不是典型官僚。「某些前NASA管理者遇到陷阱之一是，對機構流程和官僚結構過度尊重，損害決策和表現。」行星學會太空政策主管Casey Drier表示。「Isaacman將自己定位為對立面。顯然，這可能導致許多政治和國會挑戰，如果他走太遠。」
即使Isaacman不執行雅典娜計畫任何提案，NASA管理者──即使對下屬公務員表示同情──能做的也有限。Drier解釋：「一旦預算公開，政府每人都必須為其辯護。他所做的任何事都必須是內部和私下。」他在聽證會從未明確批評川普政府，上任時間也晚於國會審預算。
NASA未來很大程度取決於白宮管理和預算辦公室（OMB），負責行政部門實施總統議程。OMB夏季指南，NASA今年新增資金比2020~2024年平均少了25%。
Drier表示：「OMB增加科學家花費已分配資金時必須經過的簽核層級。政府運作與效率目標相悖。Isaacman無法單獨解決問題，他無法告訴OMB該怎麼做。這會是嚴重的問題。」
更糟糕的是，NASA仍未收到2026年全年預算。國會必須2026年1月30日前為NASA和聯邦政府其他部分審核完預算，否則2025年11月12日通過的短期資金法案又要到期。「帳面上，政府政策仍是終止NASA三分之一營運。」德里爾指出。
不過還有樂觀的理由。公開場合，眾議院和參議院都反對川普削減NASA預算。原本取消的科學任務如OSIRIS-APEX，已獲批准再執行一年。現在NASA需要的是如Drier所說「積極倡導」NASA功用的領導者，但這人不一定就是Isaacman。
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（首圖來源：NASA Headquarters / NASA/Bill Ingalls, Public domain, via Wikimedia Commons）
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