NASA 宣布將開放噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory，JPL）營運合約競標，結束加州理工學院（Caltech）近 70 年的獨家管理地位。JPL 於 5 月 22 日發表聲明確認，加州理工學院現有的 10 年、總金額 300 億美元合約將於 2028 年 9 月 30 日到期，屆時將首度透過競爭程序決定新的營運方。
JPL由加州理工學院研究人員於1936年創立，並於1958年NASA成立之際被納入其轄下，之後一直以「聯邦資助研發中心」（FFRDC）的特殊身分運作。這種地位賦予JPL有別於其他NASA中心的獨立性，但NASA對其仍擁有重大監管權。近七十年來，加州理工學院與JPL之間的合作早已深度交織──任務人員、科學家與領導層在兩機構之間密切往來，部分計畫會議甚至在加州理工學院的帕薩迪納（Pasadena）校園舉行。
對於開放競標的決定，NASA指出商業太空領域的快速成長是重要背景，並表示市場上可能已存在「具備可行性的競爭環境」。這項消息是NASA更大規模重組計畫的一部分。NASA署長賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）致信全機構約18,000名員工，宣布將資金集中投入國家最優先的太空項目，並精簡官僚體制，目標是「讓頂尖人才從阻礙進步的繁文縟節中解放出來」。
加州理工學院校長托馬斯·羅森鮑姆（Thomas F. Rosenbaum）與JPL主任戴夫·蓋勒格（Dave Gallagher）在聯合聲明中形容此消息「並不令人意外」，並透露校方自去年夏天便已開始備戰，目前已組建專責團隊，「以確保在競標開始時能處於必勝的有利位置」。
JPL是NASA負責火星及深空機器人探測的核心中心，若由其他機構取得營運權，從日常任務管理到大型科學計畫都可能面臨深遠變化。目前，NASA強調此次重組不涉及裁員，外界則靜待競標程序展開後的後續發展。
- JPL management contract faces open competition for first time ever, NASA says
- Shakeup at JPL? Control over iconic NASA center could change for 1st time in nearly 100 years
（首圖來源：JPL）
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