野火燒進北極，格陵蘭 6 月就開始燒

格陵蘭島雖然大部分地區被冰蓋和冰川覆蓋，但仍有相當一部分地區沒有冰雪，覆蓋著苔原。這地方很少有野火，但 6 月，北極格陵蘭島在一週內連續發生兩起野火，科學家擔憂，北極野火規模若擴大，對氣候的衝擊將遠大於一般森林野火。

2007 年前，陵蘭島西部無冰地區沒有發生過任何火災，但在 2008 年至 2020 年間，共發生的 21 起野火事件，其中 2017 年和 2019 年發生嚴重野火，但幾乎全部都發生在 7 月和 8 月，而今年 6 月就開始出現頻繁野火。

衛星影像顯示，6 月 14 日和 15 日，格陵蘭島第二大城鎮兼熱門旅遊中心西西米烏特附近發生火災，隔一天該島南端的庫亞萊克發生第二場火災。

赫爾辛基大學科學家稱，格陵島島雖然也有野火，但這麼早就燒起來，他直言感覺「相當瘋狂」。通常潮濕和積雪不利火災的發生和蔓延，環境需要足夠溫暖乾燥才能促發野火。今年該地區的天氣狀況異常乾燥，當地人表示，5 月以來沒有下過任何明顯的降雨，植被非常乾燥，極易燃燒。

熱浪、乾旱、野火等極端氣候，正向更高緯度地區擴散。北極升溫速度是地球其他地區的四倍，北極正變得越來越像過去溫帶地區的夏季，野火開始提早、變多，而這正是全球暖化持續加劇的典型徵兆。然而，與世界其他地區相比，北極生態系統的獨特之處，在於地下發生的事情，特別是泥炭和永久凍土。

泥炭與永凍土

泥炭有數千年的歷史。這些泥炭是在上一次冰河時期末期，冰川消退時，留下古老的樹木、草木和其他有機物的沉積物，這些沉積物部分分解後，形成富含碳的土壤，最後形成泥炭，如今泥炭已成為北極地區土壤的主要成分。

當猛烈的火災蔓延到深層泥炭層時，會產生一種被稱為「殘留火」的現象，俗稱「殭屍火」，即殘餘的火苗在整個冬季都保持燃燒。這些火苗在地表看似已經熄滅，但在地下卻會持續陰燃，並在春季氣候乾燥時再次復燃。

而永凍土是常年保持冰凍狀態的土壤可能更為古老。有些永凍土的形成甚至早於人類的出現，它們已經連續冰凍超過 40 萬年。科學家表示，正是這種悠久的歷史使得這些凍土層意義非凡，它們數千年來一直在儲存遠古的有機物及其中的碳。

北極解凍顛覆全球氣候

隨著北極變暖、冰雪融化和燃燒，儲存在泥炭和永凍土中的碳會釋放到大氣中。由於地表以下儲存的碳量龐大，估計北極泥炭和永凍土儲存的碳總量，是地球大氣層總碳量的兩倍，若解凍將導致全球性的氣候變化。

科學家常把北極稱為全球氣候的「早期警報器」。北極發生的變化，往往比其他地區更早、更快，也可能預示未來全球氣候的發展方向。科學家表示，今天正在進入一個整個人類文明都未曾適應過的氣候狀態。雖然多數科學家並不認為北極無冰等於人類文明終結，但人類適應成本會愈來愈高，如果暖化持續，未來世代需要投入更多資源，才能維持目前的生活品質。

(首圖來源：Unsplash)