NASA 以迄今最細緻半人馬座 A 影像慶祝韋伯望遠鏡四週年，中心黑洞與塵埃結構清晰可見

美國國家航空暨太空總署（NASA）6 日公布詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）的半人馬座 A（Centaurus A）星系最新觀測成果，紀念韋伯望遠鏡首批影像公布屆滿四週年。NASA 表示，這是目前半人馬座 A 最細緻影像，再次證明這座望遠鏡的科學運作表現遠超過預期。

半人馬座 A 距離地球約 1,100 萬光年，與附近許多較平靜的星系不同，內部活動相當劇烈。中心有個超大質量黑洞，持續吞噬周圍物質並釋放大量能量，且半人馬座 A 約在 20 億年前曾與另一個星系發生大碰撞，留下不尋常的結構特徵。NASA 指正因同時具活躍黑洞與碰撞遺跡，半人馬座 A 成為研究星系與黑洞如何共同演化的重要目標。

以往哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）利用可見光觀測時，常被厚重塵埃遮蔽，很難看清星系內部；史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）雖能以紅外線捕捉大尺度結構，卻無法分辨個別恆星。此次韋伯望遠鏡利用中紅外線儀器 MIRI，解析星系豐富而細密的塵埃結構，讓先前難辨識的區域更清晰可見。

▲ 歐洲南方天文台拍攝的鄰近星系半人馬座A的地面影像（左上），將NASA詹姆斯·韋伯太空望遠鏡拍攝的近紅外線與中紅外線影像納入脈絡。

NASA 公布的影像，發光紅紫色光點代表富含塵埃的恆星，或是恆星誕生的育嬰區。這些區域一方面顯示老年恆星正在釋放物質，另一方面也標出新恆星形成位置。除了 MIRI 單獨拍攝的影像，NASA 也同步釋出結合 MIRI 與近紅外線相機 NIRCam 的合成圖，提供更完整的觀測面貌。

NASA 表示，藉由這批新影像，研究員如今有望以逐星方式分析半人馬座 A，拼湊出這個星系的演化時間線。這項成果不僅展現韋伯望遠鏡紅外線觀測優勢，也提供理解活躍星系核心、塵埃分布與恆星形成的關係更深入的資料。

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（圖片來源：NASA）