日本 ATT12 望遠鏡落腳南極，預計揭開千萬個塵封星系誕生之謎

由日本筑波大學主導的次世代觀測設施「南極十二公尺太赫茲望遠鏡」（Antarctic 12 m Terahertz Telescope，ATT12）計畫，預定為人類揭示宇宙歷史中隱蔽的星系形成過程。

最新模擬研究指出，該望遠鏡將建置於南極洲內陸，由於大氣水氣會強烈吸收遠紅外線與太赫茲波段（頻率介於0.1到10兆赫茲）的電磁輻射，而南極內陸擁有地球上極低的大氣水氣含量，此極度乾燥的條件使其成為全球進行該波段天文觀測的最佳選址之一。本項評估研究近期已發表於《日本天文學會會刊》期刊。

在星系演化進程中，恆星持續不斷地誕生，然而部分星系內部含有大量星際塵埃。這些塵埃會強烈吸收並散射恆星光芒，導致其恆星族群與恆星形成活動在傳統可見光波段下遭到嚴重遮蔽而難以察覺。為了解開宇宙歷史中星系形成與演化的全貌，針對這些被塵埃遮蔽的恆星形成區域進行深入觀測，已成為現代天文界亟待克服的關鍵挑戰。

根據模擬觀測結果，ATT12配備的廣角多波段成像相機具備極高靈敏度，能觀測到大霹靂（Big Bang）發生後不到十億年便已存在的早期遙遠星系。研究團隊預期，透過對南天球進行大範圍巡天觀測，該望遠鏡將有潛力辨識出約一百萬至一千萬個在光學觀測中難以察覺的塵埃恆星形成星系（dusty star-forming galaxies, DSFGs）。

此外，研究亦顯示ATT12搭載的光譜儀器，將能藉由遠紅外線發射線的精準觀測，針對早期星系內部的氣體密度及化學組成進行詳細的分析。這些精密測量數據不僅有助於釐清早期宇宙星系內的物理條件，更將為宇宙跨時代的星系演化及被塵埃遮蔽的恆星形成歷史，提供突破性的科學見解。此望遠鏡預計興建於南極內陸新富士圓頂（New Dome Fuji），目前正進行儀器設計與科學能力評估，預計於2034年正式投入科學觀測。