SpaceX 星艦展開歷史性軌道首飛測試前,第一節 B7 超重型助推器 9 日達成重要里程碑:31 台猛禽發動機(全部有 33 台)持續點火約 7 秒,除了驗證大量引擎系統,也確保發射台可承受史上最強大火箭起飛的火力。
之前測試僅幾個發動機就導致發射台混凝土飛濺,歷經各種波折後,星艦慢慢步上軌道。
從去年 8 月起,Booster 7(B7)超重型助推器於 9 日與 11 日進行第一次與第二次點火測試,分別點燃一具猛禽-2 引擎,後者持續燃燒 20 秒,是目前最長時間靜態點火測試;8 月 31 日,B7 進行第三次靜態點火測試(3 具發動機),但其中一具發動機未能正常點燃。
9 月 19 日,B7 助推器進行第四次靜態點火測試,點燃 6 台發動機約 5 秒;11 月 14 日 B7 進行第五次靜態點火測試,點燃 14 具發動機,10 秒內產生高達 710 萬磅推力;11 月 29 日 B7 助推器進行第六次靜態點火測試(11 具發動機),目的為試驗自動加壓系統。
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今年 2 月 9 日,B7 原定進行 33 台發動機靜態點火測試,但團隊測試開始前關閉一台引擎,另一引擎自行停止,因此最終僅 31 台發動機點火,但 SpaceX 執行長馬斯克表示,31 台引擎也夠讓火箭進入軌道了,最重要的是地面支援設備(Ground Support Equipment ,GSE)看起來幾乎毫髮無損,已完成「不炸毀發射台」的目標,此次測試成功。
如果接下來數據檢查一切順利,SpaceX 有很大機率 3 月下旬或 4 月上旬展開星艦原型軌道級首飛。
Views from drone of Booster 7’s static fire test pic.twitter.com/KN4sk1nohf
— SpaceX (@SpaceX) February 9, 2023
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(首圖來源:Official SpaceX Photos/Flickr CC BY 2.0)