還要再等等，世界最大核融合 ITER 運作時程確定延後

見證黑科技成真的日子，又得往後延了。世界上最大核融合設備國際熱核融合實驗反應爐（ITER）正式宣布，受到疫情衝擊，托卡馬克裝置進度將延後，核融合運作至少要到十年後才可以看到。

ITER 位於法國南部，是由歐盟、中國、印度、日本、俄羅斯、韓國和美國等 35 國聯合出資計畫，歐盟做為 ITER 設施的主辦方，投入資金大約占 45.6%，其他 6 國則各貢獻 9.1%，主要在研究托卡馬克型（Tokamak）核融合的技術與工程，評估相關可行性。

ITER 目標是生產 10 倍能量回報，在 840 平方公尺的核融合反應室融合約 0.5g 氘氚混合物，以 50MW 輸入功率產出 500MW 融合功率，長脈衝持續時間為 400~600 秒。

只是 2022 年已經傳出，由於關鍵零件出現裂縫，進度可能會延誤，還會伴隨成本超支，這次可以說是正式宣布延後。就如先前《Scientific American》報導，如今 ITER 的成本是最初預估的 4 倍，成本早已超過 220 億美元。

最一開始 ITER 時間框架與時程基準都在 2016 年制定，這幾年間先遇上 COVID-19 疫情、後又有高通膨環境，供應鏈挑戰比想像中還要更多。

ITER 總幹事 Pietro Barabaschi 解釋，自 2020 年 10 月以來，已經向利害相關人表明，已經無法在 2025 年進行第一個電漿測試，團隊優先考慮啟動研究操作，已經重新設計時程基線（Baseline）。

Barabaschi 表示，未來不會把 2025 電漿測試做為短暫的低能量測試，將投入更多時間來調試實驗，提供更多的外部加熱能力，未來全磁能（full magnetic energy）將延後三年，從 2033 年延後到 2036 年；氘氚運行（ deuterium-tritium operation phase）延後四年到 2039 年。

不過最近 ITER 也傳來好消息，醞釀 20 年，19 個托卡馬克環形線圈終於到貨了，10 個來自歐洲、9 個來自日本。超巨大 17 公尺線圈將被冷卻至攝氏零下 -269 度，未來將纏繞在核融合設備容器內，讓科學家能夠控制內部反應。

ITER 成本高、設施規模也相當可觀，先前世界最大冷質量磁鐵位於歐洲核子研究組織（CERN），為 408 英噸（370 公噸），但 ITER 新完成的磁鐵冷質量為 6,614 英噸（6,000 公噸）。

實現核融合目標並不容易，但無論是 ITER 托卡馬克核融合還是其他仿星器、雷射融合等，已經有各式各樣的技術發展中，都希望能核融合反應中實現淨能量增益，最後讓新科技應用到日常中。

（首圖來源：ITER）