地球野火燒不停，《自然》：碳排限制必須重新思考

這幾年異常高溫和乾旱，野火很容易成為失控狀態，對環境的傷害不是野火熄滅後就停止。最近《自然》期刊上一項研究發現，去年加拿大創紀錄的野火產生的碳排放量僅次於中國、美國、印度。研究警告，導致加拿大創紀錄野火季節的炎熱和乾燥條件，可能會在 2050 年代成為常態。

加拿大北方森林夏季野火是正常且常見現象，但科學家表示，近年來野火的強度和頻率都有所增加，尤其是去年加拿大經歷自 1980 年以來有史以來最熱、最乾燥的夏季，氣溫比歷史平均超過 2.2°C，導致歷史上最嚴重的野火季節，雖然大多數火災到秋天就被撲滅，但整個冬天，在厚厚的積雪下繼續燃燒的火災數量也創下紀錄，即所謂「殭屍之火」。

加拿大野火相當全球第四大排放國

最近《自然》期刊一篇由美國太空總署南加州噴射推進實驗室科學家領導的研究發現，去年加拿大野火燒毀 1,500 萬公頃土地，面積大約相當於佛羅里達州的面積，是 40 年平均面積的八倍多，占加拿大森林 5%。

研究人員計算出火災的總排放量釋放約 6.4 億噸碳，大幅超過加拿大典型的森林火災排放量，過去十年，加拿大森林火災年碳排放量一直徘徊在三千至八千萬噸。光野火季節的碳排量，就是加拿大年排放總量五倍，逼近去年印度的碳排放量。

研究作者都驚呼這個數字令人震驚。雖然野火可以促進森林健康，因為野火可以清除灌木叢，並為新的植物生命讓路。然而，根據美國農業部數據，近幾十年來，野火的數量、嚴重程度和整體規模都有所增加。影響因素包括長期乾旱、過去的火災管理策略、入侵物種以及住宅社區向以前欠發達地區的擴散。

重新計算減排目標

今年加拿大野火季節的規模比去年溫和，但是科學家預計碳排量將僅次於去年。研究人員對加拿大野火活動增加的長期後果發出警報，表示加拿大的森林占地球森林總面積的 8.5%，在吸收大氣中導致地球暖化的碳方面扮演重要角色，但是近幾年，加拿大北方森林的燃燒速度超過它們的再生速度。

科學家越來越擔心這種規模的野火可能會在加拿大變得更頻繁，這將對世界整體碳足跡產生影響，認為現在的全球碳預算，或者說在將氣溫升高控制在 1.5 度的情況下，世界可以繼續排放的溫室氣體的估計量，是基於不準確的計算。

研究預計，加拿大在 2023 年經歷的異常高溫預計到 2050 年代將變得普遍，可能會導致加拿大賴以儲存碳的 3.47 億公頃林地發生嚴重火災，但是加拿大年度溫室氣體排放清單中，並未考慮日益惡化的野火及野火釋放的碳。

研究人員認為，野火規模大且頻繁，當被燒毀的森林來不及復原，將降低森林儲存碳的能力，因此大氣中的二氧化碳含量，會比預期的要多，世界各地的科學家可能必須重新思考人類可以向大氣中排放的碳上限。

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(首圖來源：Flickr/DVIDSHUB CC BY 2.0)