SpaceX 再次成功試射星艦火箭,而且這一次,超重型助推器首度安全返回發射場,靠著發射塔一雙巨大「筷子」穩穩夾住它。
台灣時間 13 日晚上 8 點 25 分,SpaceX 展開第 5 次星艦火箭試飛任務「Flight 5」,此次飛行測試 2 個主要目標為:發射場嘗試首次「捕捉」返回的超重型助推器,以及星艦飛船於印度洋受控再入與濺落。
結果很完美,2 個目標都達成了。
火箭發射後 3 分 40 秒,Booster 12 超重型助推器與上級飛船脫離,重新點燃 13 台猛禽發動機以改變航線返回發射場,約 7 分鐘後,靠著精確助推與著陸燃燒下降至發射台,接著塔邊名為 Mechazilla 的巨大機械臂於助推器頂部閉合,成功抓住返回地面、23 層樓高的超重型助推器,SpaceX 再度達到前所未有的里程碑。
The tower has caught the rocket!!
pic.twitter.com/CPXsHJBdUh— Elon Musk (@elonmusk) October 13, 2024
上級星艦飛船則遵循與第四次試飛類似軌跡,繞地球一圈後重新進入印度洋上空大氣層,於下降過程承受近 3,000℃ 高溫,這次飛船尾翼完好無損,經歷極端高溫狀態仍良好,最終再次按照計畫受控濺落印度洋。
最初,用機械臂抓住懸停在發射塔旁火箭的想法似乎很古怪,眾人難以想像,但 SpaceX 工程師花了數年時間準備,投入數萬小時建設基礎設施,終於在這天實現目標。
當然,為了讓未來星艦載人系統登陸月球,SpaceX 還有許多技術要解決,包括完成飛船「在軌機動加油」操作演示。
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(首圖來源:Twitter/Elon Musk)