月球最大隕石坑「南極─艾特肯盆地」，實際形狀可能超圓

南極─艾特肯盆地是月球最大、最古老、最深的撞擊盆地，它承載 40 億年歷史，就像時間膠囊一樣保存了早期月球奧祕。最近，科學家進一步發現這個隕石坑比想像還大且「超圓」，不是先前認為的橢圓形。

南極─艾特肯盆地（South Pole-Aitken basin）是月球背面一座巨大撞擊隕石坑，直徑約 2,500 公里，深 13 公里，中國嫦娥六號任務剛於今年 6 月成功著陸此區的阿波羅環形山，進行採樣返回任務。

南極-艾特肯盆地面積巨大，加上位處月球背面，要全面研究它仍具挑戰性，這也是為什麼科學家至今還在努力描繪其確切形狀和大小，多年來，科學家認為南極─艾特肯盆地是由一個太空物體以淺角度撞擊月球形成，程度輕微如打水漂的石頭。

但根據馬里蘭大學團隊新研究，該物體可能以更垂直角度撞擊月球表面，形成比當前認知還要更圓的隕石坑，也挑戰我們對月球歷史理解。

利用 NASA 月球勘測軌道飛行器（LRO）高解析度數據，團隊開發一種新方法判讀南極─艾特肯盆地複雜結構，識別並分析盆地周圍 200 多座山體，研究人員懷疑這些地質特徵是原始撞擊的遺跡，從這些山狀特徵分布與形狀來看，這次撞擊應該產生一個更圓隕石坑，大量形成行星的物質還從撞擊坑均勻散布到月球表面。

這也代表未來 NASA 阿提米絲計畫太空人、其他探索月球南極地區的儀器有機會更仔細研究月球深處岩石成分，幫助釐清月球盆地其他奇怪特徵，比如對該區域周圍重力測量表明，巨大隕石坑下方密度比周圍環境高得多，一個可能解釋是埋藏了大塊緻密小行星。

新論文發表在《Earth & Planetary Science Letters》期刊。

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（首圖來源：pixabay）