密度比地球高 2 倍！發現破紀錄密度的系外行星

天文學家發現一顆密度破紀錄的超級地球 K2-360 b，質量為地球 7.7 倍，但大小僅地球 1.6 倍。密度約 11 g/cm3，與鉛密度相當，推測可能是離恆星過近的氣態巨行星殘核。

由日本、歐洲研究人員領導的國際團隊，在距離地球約 750 光年的類太陽恆星 K2-360 周圍發現多行星系統，其中包括一顆超短週期行星 K2-360 b。

該行星最初由 NASA 的 K2 搜索任務發現，後續觀測使天文學家能測量其質量和半徑，並進一步計算出 K2-360 b 是有史以來密度最高的系外行星之一：密度比地球大 2 倍，也高於其他已知密度極大的系外行星 GJ 367b、TOI-1853b，僅次於密度達14.1 g/cm3 的 TOI-4603b，但這顆天體可能是棕矮星。

研究主要作者 John Livingston 表示，K2-360 b 密度相當於鉛。做為比較，密度天平的另一端是 Kepler 51 系統內的系外行星，密度僅 0.03 g/cm3。，密度相當於棉花糖。

行星繞母恆星運行的公轉軌道週期即我們說的「年」，而 K2-360 b 一年比地球一天還短，僅 21 小時，是迄今發現密度最大、特徵明確的超短週期行星。

至於這種行星如何形成？研究人員認為，如此極端密度表明 K2-360 b 實際上曾是氣態巨行星，隨著時間推移向內遷移太靠近母星，導致大氣被剝離殆盡，讓我們一睹過度靠近恆星運轉的行星最終命運，這些天體經過數十億年演化，最後留下緻密岩石核心。

此外，研究團隊分析表明 K2-360 b 富含鐵，比水星更像地球，模型估計 K2-360 b 內部可能擁有約佔質量 48%、被岩石地函包覆的大型鐵核，因此被歸類為超級地球。

新論文發表在《Nature Scientific Reports》期刊。

（首圖來源：NINS）