離我們最近的系外行星有什麼特色？適合居住嗎？

距太陽最近的恆星系統「南門二」（Alpha Centauri）是獨特的三星系統。電影〈阿凡達〉納美人居住的潘多拉星球，以及小說《三體》設定都與南門二有關。而真實宇宙的「南門二」是否有行星？行星適合居住嗎？

南門二系統含南門二A和南門二B兩顆主要恆星，特性為南門二A質量比太陽大約10%，光度高約50%；南門二B質量比太陽小10%，光度低約50%。兩顆恆星繞著共同質心運行。第三顆恆星南門二C，稱為「比鄰星」（proxima centauri），是M型紅矮星，距離南門二AB約0.2光年，繞著AB形成遠距離的軌道。比鄰星是距離太陽最近的恆星，距離約4.3光年，南門二AB的距離則稍遠。

比鄰星擁有兩顆行星候選者及已確認行星「比鄰星b」。2016年發現以來，比鄰星b便受廣泛關注，因質量僅比地球大約20%。更令人矚目的是，比鄰星b位於適居帶，代表表面溫度可能適合液態水存在。

▲ 藝術家筆下的比鄰星b。（Source：ESO）

然而，比鄰星b距其母恆星極近，可能處於潮汐鎖定狀態，也就是說，它的一面始終朝向恆星，導致一側長期炙熱，另一側極度寒冷，這對生命的生存構成挑戰。此外，比鄰星是一顆表面活躍的紅矮星，經常釋放高能量的X射線閃焰耀斑。比鄰星b距離母星僅為地球至太陽距離的二十分之一，所承受的X射線平均劑量約為地球的500倍，在恆星活躍期間甚至高達5萬倍。這樣的高劑量輻射環境對生命是極大的威脅。雖然行星磁場可能為生命提供一定程度的保護，但目前尚不清楚比鄰星b是否擁有足夠強大的磁場來抵禦這些威脅。

總結來說，距離我們太陽最近的恆星系統擁有一顆位於適居帶的行星，但其環境可能因為潮汐鎖定和母恆星的強烈X射線閃焰耀斑而極為惡劣，不利於生命的存在與發展。

（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖來源：ESO/L. Calçada/N. Risinger, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons）