見證 1,600 年氣候波動，阿拉伯曾是一片大草原

中東是氣候變遷影響最劇烈的地區，未來幾年極度乾旱與高溫將不再適宜人居，但中東不會永遠如此，最近科學家重建阿拉伯地區的氣候模式時發現，400 年前，阿拉伯地區的降雨量比現在高出五倍，過去這裡完全不是現在極度乾旱的沙漠樣，而是被植被覆蓋的大草原，是食肉動物獅子、豹和狼的家。

中東被視為氣候熱點地區，整個阿拉伯地區氣溫不斷創下歷史新高，近年來一些地區的氣溫甚至超過 50°C，熱浪強度、持續時間和頻率都在增加，許多地方也變得越來越潮濕，如 6 月通常是沙烏地阿拉伯最乾燥的月份，平均相對濕度約 25%，濕球溫度平均為 22°C。但在去年朝聖期間，濕度平均為 33%，在最極端的熱應力時期，濕度甚至高達 75%，濕球溫度進入致命區域，導致數十千朝聖者死亡。

到了冬季，暴雨引發的山洪不斷增多，1 月沙烏地阿拉伯再度遭遇強降雨，引發洪水，麥加、麥地那等城市街道變成河流。洪水發生前兩個月，沙烏地阿拉伯北部地區才經歷史無前例的降雪，還伴隨大雨和冰雹，使沙漠景觀變成冬日景象。當時整個中東都遭遇異常氣候，受阿拉伯海低壓系統影響，阿聯酋等鄰國也報告雷暴、冰雹和強降雨。由於這些乾旱地區平時不常見洪水，因此基礎設施無法應付，民怨四起。

400 年前降雨多五倍

夏季空氣又濕又熱，冬季暴雨，許多人都在問乾旱的沙漠地區怎麼了，科學家表示，除了全球暖化的極端化影響，中東地區歷史不是一直是沙漠。最近《科學進展》研究，科學家用部署水下數公里深的遙控機器人，從紅海北部延伸的亞喀巴灣一座深海鹽水池提取沉積物岩心。

科學家從鹽水池尋找答案，原因是鹽水池是地球最極端的環境之一，雖然鹽度高、化學性質奇異且完全缺氧，但鹽水化學性質保存未受干擾的沉積層，為全新世晚期降雨趨勢提供獨特且高度準確的紀錄。

研究發現，現在處於極度乾旱時期的阿拉伯地區，過去 1,600 年氣候狀態並不總是如此，曾經也是一片植被茂盛的大草原，400 年前降雨量最多，是今日五倍，200 年前降雨量也是今日兩倍。作者表示，這項研究填補中東氣候歷史空白，顯示該地區的氣候，無論是平均氣候還是極端氣候，都可能發生巨大變化，認為目前對中東地區中長期氣候穩定的假設並不合理。

城市建設需要氣候適應力

沙烏地阿拉伯自 2017 年以來一直在建造未來主義特大城市 Neom，現在還在建設，佔地 26,500 平方公里，總耗資 5,000 億美元。這個基地所在就是阿拉伯北部。西元前 167 年記述提到 NEOM 地區「有大量獅子、豹子、狼，和人一樣高的蓮花」，獅子需要吃大型草食動物，現今非洲多數獅子棲息在年降雨量 300~1,500 公釐的大草原，當時阿拉伯地區食肉動物數量之多，顯示植被一定非常茂盛。

研究指出，沙烏地阿拉伯 NEOM 等重大開發計畫繼續重塑地貌，迫切需要氣候適應力和災害防備能力，才能應付氣候變化，以及日益嚴重的極端天氣事件威脅。

(首圖來源：Unsplash)