太陽系 1,400 萬年前穿越獵戶座恆星形成區，可能改變地球氣候

太陽系繞銀河系中心公轉的旅程會使它穿越各種銀河環境，利用歐洲蓋亞衛星觀測數據，最近天文學家確定太陽系約在 1,400 萬年前穿過獵戶座恆星形成複合體，並導致地球氣候從溫暖轉變為寒冷。

獵戶座恆星形成複合體是巨大拉德克利夫波結構的一部分，後者由相互連接的恆星形成區域組成，氣體密度高，離太陽最近之處約 400 光年（金牛座分子雲），最遠處約 5,000 光年（天鵝座 X 恆星複合體），整體綿延約 8,800 光年。

想像一艘船在海上行駛會遇到各種天氣，太陽系繞行銀河系公轉時也會經過不同宇宙環境，而當太陽系穿越氣體密集區域，太陽圈可能因此被壓縮，更多星際塵埃湧入太陽系，從而影響地球氣候並在地質記錄留下痕跡。

由維也納大學領導的國際團隊分析歐洲蓋亞衛星數據，發現太陽系在約 1,820 萬～1,150 萬年前（最可能時間為 1,480 萬～1,240 萬年前）穿越獵戶座恆星形成區域，當時著名星團如 NGC 1977、NGC 1980、NGC 1981 正在形成，這個時間範圍也與地球中新世氣候轉型期吻合，即明顯從溫暖環境變為較冷環境，並促成大陸規模南極冰蓋原型結構。

研究人員表示，此次穿越碰撞增加進入太陽系內的塵埃量，可能產生多種影響，包括穿透地球大氣層並於地質記錄留下放射性元素痕跡，雖然目前技術不夠靈敏無法探測，但未來的探測器可以展現強大搜索能力。