復活長毛象之前，科學家先生了一批「長毛鼠」

美國基因編輯公司試圖復活滅絕物種，如原本生活在模里西斯島的渡渡鳥、袋狼，終極目標是復活長毛象。科學家先用老鼠做實驗，老鼠基因編入猛獁象基因，結果生出長毛老鼠。

美國生物技術和基因工程公司 Colossal Biosciences 的復活大計，是先從未滅絕近親物種提取幹細胞，並據已滅絕物種相應基因組編輯，但要復活長毛象，無法直接拿大象做實驗。

原因是大象懷孕期長達 22 個月，生殖時間較長，就實驗需要的短期性質而言效率不高，此外，用大象實驗會有倫理問題，因大象是複雜社會結構和高度認知能力的瀕危物種，故團隊得找其他替代對象，確定可行才能真正用大象做實驗。

老鼠實驗取代大象

最簡單的實驗對象就是老鼠，老鼠一直是實驗室常客，科學家可用老鼠進行各種基因操作，並用胚胎幹細胞將操作傳給下代小鼠。過去一個多世紀，科學家觀察到影響老鼠毛髮的多種突變，包括改變顏色、質地和長度，可辨識 DNA 變化。

長毛象最大特徵就是長體毛，科學家選出可能改變毛皮的突變，修改老鼠八個基因，七個與毛髮生長有關，第八個是與增加體脂肪有關的長毛象基因。結果發現，基因編輯後老鼠毛髮更長、更捲曲，但沒有證據顯示長毛象增脂基因有影響。

實驗重點在展示基因編輯的進步，科學家現在能同時編輯多個基因，更方便大象基因組引入大量類似長毛象的基因變化。

一切都為環境多樣性

Colossal Biosciences 官網數據指出，世界動物基金會預估到 2050 年世界一半動物都會滅絕，無論復活渡渡鳥、塔斯馬尼亞虎，還是長毛象等已滅絕動物，目的都是填補生態空位，恢復生物多樣性並造福環境。

Colossal Biosciences 稱正在開發的基因工具，已幫助瀕臨滅絕的物種，包括研發大象致命病毒疫苗，澳洲培育袋鼬基因改造有袋動物，抵抗海蟾蜍產生的神經毒素，並重新引入模里西斯粉鴿的遺傳多樣性。

批評者提出許多質疑點，其一是基因改造過的長毛象，會被其他大象視為怪物，並被其他成員排斥。Colossal Biosciences 回應，只會改變 DNA 代碼幾個字母，因此這些大象的母親不會把牠們看作怪物，因會與母親非常相似，只是毛髮更多，且能在寒冷環境生存。

Colossal Biosciences 最終目標是培育出類似長毛象的生物群，讓牠們回北極苔原生活，放牧習性將促進草原繁茂，並減少凍土融化釋放的二氧化碳，預定 2026 年底會培育出第一批胚胎，2028 年迎接第一頭能適應寒冷氣候的大象。

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(首圖來源：Colossal Biosciences)