韋伯以驚人的細節展示形成中的恆星系統

由韋伯太空望遠鏡所拍攝的高解析度近紅外線影像，展現出 Lynds 483（L483）星系非凡的細節與結構。畫面中可以看到兩顆正在形成的恆星，它們噴發出橘色、藍色和紫色的氣體與塵埃，看起來就像是一場宇宙煙火秀。

▲L483是由兩顆正在形成的恆星噴射出的發光氣體和塵埃構成的。韋伯太空望遠鏡透過高解析度的近紅外線影像，捕捉到了這些氣體雲內部驚人的細節，包括一些似乎互相交錯的不對稱結構。L483位於巨蛇座，距離地球約650光年。（Source：NASA）

這兩顆新生恆星在幾萬年的時間裡，不時地把氣體和塵埃噴射出去，有時候是高速的窄噴流，有時候是較慢的氣流。當新的噴發撞上之前噴出的物質時，這些氣體和塵埃就會像水波一樣擠壓、翻滾，甚至扭曲變形。隨著時間過去，這些物質內部會發生化學反應，產生一堆不同的分子，包括一氧化碳、甲醇，甚至一些有機化合物。造成這個景象的兩顆原恆星位於沙漏形狀的中心，被一層濃密的冷氣體和塵埃包裹著，這層圓盤狀的結構其實非常小，在影像中只占一個像素。但在這個圓盤的上下方，塵埃比較稀薄，所以星光透了出來，形成大型半透明的橘色圓錐。如果仔細看，會發現有些區域非常黑暗，像是形成了一個大大的V字形，和橘色光錐成90度角。這些地方並不是空的，而是因為塵埃太濃密，星光無法穿透。不過，韋伯的近紅外相機（NIRCam）還是捕捉到一些遠方星星，它們透過這些厚重的塵埃，看起來像微弱的橘色光點。

有些噴流在宇宙中扭曲、變形了，比如，在畫面的右上角，有一條明顯的橘色弧線，這其實是一個震波前，代表恆星噴出的氣體碰到了較密集的物質，速度被減慢。再往下看，橘色和粉色交界的地方，那裡的氣體好像亂成一團，這些超細緻的結構藉由韋伯望遠鏡才得以拍到，但天文學家還需要花時間研究，才能解釋這些現象。在影像的下半部，氣體和塵埃看起來更濃厚，如果放大來看，會發現一些小小的淡紫色柱狀結構，它們的方向指向中央的恆星。這些結構之所以還沒被吹散，是因為它們本身夠密集，能夠抵抗恆星釋放出的強風。

這張影像只是L483的一部分，因為L483太大了，沒辦法一次完整拍下來。而這張照片是為了完整捕捉上部和外流（outflow）而拍攝。之前史匹哲太空望遠鏡（Spitzer）曾經拍過更大範圍的影像，有興趣的話可以去看看。科學家現在正在試圖重建這些恆星噴發的歷史，看看它們過去是如何影響周圍的環境。他們還想計算恆星到底噴出了多少物質、產生了哪些分子，以及這些區域的密度有多高。再過幾百萬年，當這兩顆恆星完全形成，它們的噴流會把周圍的塵埃與氣體清理乾淨，留下來的，可能就是一個微小的氣體與塵埃盤，未來甚至可能會誕生行星。