
今年到 2 月的氣溫已創下十幾年最低紀錄,且冬季模式感覺還特別長,進入 3 月下旬還有冷氣團,但低溫環境對大腦而言可能是一件好事。很多人覺得,冬天會釀情緒波動、精神萎靡、整體來說效率低,然而科學家發現,寒冷天氣大腦運作效率更高,且沒有證據顯示冬天更容易罹患憂鬱症。
《美國國家科學院院刊》研究,觀察參與者執行認知任務時的大腦活動,是否因季節變化而有所不同,結果證明季節變化不會影響大腦的基本功能,大腦反而在冬季時運作效率更高。
神經科學家團隊在不同季節招募 28 名年輕男性和女性,觀察他們的情緒、情感和警覺性的變化,包括測量他們的褪黑激素,在兩項心理學任務掃瞄大腦神經活動變化,一項任務是警覺性測試,要求受試者當螢幕隨機出現秒錶時盡快按下按鈕,另一項任務是工作記憶測試。
就大腦的基本功能而言,記憶任務春季測試參與者神經活動最高,秋季測試大腦神經活動最低,冬季大腦活動反而處於中間位置。警戒任務測試,大腦活動冬季最低,夏季最高,有些人將這項結果解讀為冬季精神不振的證據,但由於參與者的表現和警覺性與其他季節時一樣好,因此科學家認為,這證明冬季大腦活動減少,代表大腦運作效率提高。
低溫大腦耗能較少
過去研究發現,人們對某項任務越熟練,執行任務時大腦活動就越少,因大腦更有效率。科學家表示,可將冬季大腦神經活動的減少,視為大腦進入「節能模式」(eco mode),讓大腦像夏天時運轉,但消耗資源更少。挪威其他研究也支持這結論,認為大腦功能冬天時會稍好。
挪威特羅姆瑟大學的研究人員在冬季和夏季對 62 名參與者進行一系列心理任務測試,作者表示,雖然人們認為冬天時大腦會變遲鈍,但研究結果並沒有為這種直覺說法提供實證支持。冬季參與者兩個反應時間測試表現更好,且斯特魯普顏色與文字實驗顯示增強控制力的證據。
情緒障礙與季節無關
憂鬱感覺也與季節無關,情緒測驗確實有些季節性變化,但參與者情緒是在秋季最低落,而不是冬季。另一項對 34,294 名美國成年人大規模研究也顯示,無論從整個樣本還是只從有憂鬱症狀的受訪者看,憂鬱情緒都缺乏季節性影響。
還有一些北極地區人們研究發現,季節情緒變化與心態有關,北極地區如何看待冬天,是決定這個季節如何影響情緒的最重要因素。在春天遲遲不見身影的日子,如果感覺困倦,只想縮成一團睡整天,問題可能出在態度,而不是大腦。
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(首圖來源:Unsplash)