鳥類肺部大量微塑膠，研究：主要來自輪胎磨損

微塑膠存在環境與人體內，最近研究發現微塑膠在鳥類肺部大量積聚，且這些微塑膠來源主要是輪胎磨損，近一步證明輪胎是造成空氣污染的重要因素，科學家擔憂，由於鳥類與人類生活環境重疊，人體器官受到的影響，恐怕與鳥類不相上下。

一直以來，鳥類被視為環境風險的金絲雀。研究人員分析 51 種鳥類的肺部，無論體型大小、棲息地偏好和攝食習慣如何，每隻鳥的肺部都發現微塑膠，平均每克肺組織中高達 416 個顆粒，而陸生鳥類所含的微塑膠負擔，比水鳥更大，大型鳥類所含的微塑膠負擔，又比小型鳥類更大。食肉鳥類和雜食鳥類的負擔最重，顯示棲息地和覓食地點，是重要的微塑膠接觸途徑。

輪胎磨損空氣污染

這些微塑膠來自 32 種不同類型塑膠的纖維、薄膜和顆粒，其中包括聚乙烯、聚氨酯、聚氯乙烯和丁二烯橡膠，作者表示，這些塑膠廣泛用於輪胎製造，輪胎磨損可能會向空氣中釋放丁二烯橡膠顆粒，但需要進一步的源頭追蹤研究來證實這一點。

作者指出，進入海洋的塑膠當中，有 5~28% 來自輪胎磨損，但輪胎經常被忽視為微塑膠的來源，且是重要空氣污染來源，警告這是一個全球性問題。

透過呼吸進入體內

這項研究選擇鳥類，是因為鳥類幾乎遍布地球各個角落，而且經常與人類共享棲息地，是環境健康的重要指標，此外，鳥類活動性強，呼吸頻率通常比人類更高，並且空氣在肺部循環的速度也更快，容易受到空氣污染物的影響。科學家警告，鳥類與人類在同一個地方呼吸著同樣的空氣，人類也會接觸到空氣中的塑膠。

微塑膠是持久性物質，在鳥類肺部發現累積的大量微塑膠，凸顯污染的普遍性，微塑膠污染大氣顯然對動物和人類的健康都構成問題。2021 年瑞士的一項研究，製造塑膠使用 10,000 多種化學物質，其中超過 2,400 種對人類健康有害。2022 年的一項針對 13 個人類肺部樣本的研究在樣本中發現 39 種微塑膠顆粒，代表 12 種不同類型的聚合物。

這項關於鳥類的研究呼應人類肺部和鼻腔中微塑膠「熱點」的類似發現，凸顯空氣中顆粒漂移的影響，強調解決環境中塑膠污染問題的迫切需要，同時作者也表示，空氣中的微塑膠無法被清理，只能從源頭上阻止。

關於微塑膠對健康影響的領域才剛出現十年，雖然大多數研究人員都承認微塑膠可能會影響人類健康，但缺乏高品質的研究和一致的研究方法，證明塑膠對人體的危害。研究人員現在正在尋找探索微塑膠進入鳥類體內的其他途徑，例如透過食物攝入，識別不同的暴露途徑，更廣泛理解微塑膠對生物體健康的多重影響。

(首圖來源：Unsplash)