美國太空軍作戰部長索茲曼上將近日接受媒體訪問時表示，基於總統川普於今年一月提出的「金穹」防空系統計畫，太空軍將會把開發太空中發射的攔截飛彈系統列為重點，因為這將能實現美國數十年來想達成的飛彈助推段攔截能力。
索茲曼上將（Chance Saltzman）指出，美國數十年來都希望能夠把攔截敵方彈道飛彈的範圍，擴張到離本土越遠越好的程度，因此在川普總統簽署了打造「金穹」（Golden Dome）多層次防空系統的行政命令後，太空軍就把開發太空發射攔截飛彈列為重要目標之一。
索茲曼表示，美軍不僅需要開發太空發射的攔截飛彈，還希望能達到助推段攔截能力（Boost phase intercept）。
彈道飛彈與太空火箭一樣，都具備龐大的助推段，幫助彈體上升並快速穿越大氣層外，並在中段滑翔後，於末段以重力加速度達到數十馬赫高速攻擊敵方目標。
美軍現有的飛彈攔截系統，如美國本土的陸基中段防禦系統（GMD）和神盾屬於中段防禦，薩德和愛國者屬於末段防禦。
由於彈道飛彈在助推階段期間助推火箭尚未脫離彈體，龐大體積和巨大火焰對於防禦方的早期偵測和攔截都有極大優勢，但助推階段多半位於敵方領土深處，距離遙遠且飛行時間短，對於攔截武器的射程和反應時間而言有非常大的技術障礙。
美國從雷根總統時代就企圖開發助推段攔截系統，因此提出著名的「戰略防禦計畫」（Strategic Defense Initiative, SDI），也稱為「星戰計畫」（Star War Program），試圖開發雷射、微波等高動能武器，在太空攔截蘇聯的核武。
不過由於這項計劃對於當年而言技術太過複雜，成本也太高，最終遭到終止，不過星戰計畫期間開發出來的技術，後來也成為 GMD、神盾和愛國者等防空系統的基礎。
索茲曼認為，數十年後的今日美國航太工業出現了技術飛躍，也擁有包括 SpaceX 等優秀的太空科技企業，因此有信心以目前的技術能力，能夠突破太空攔截飛彈的技術障礙。
在金穹系統開發的行政命令下，美國太空軍將再次挑戰當年星戰計畫沒有達成的助推段攔截系統開發任務。
（首圖來源：U.S. Air Force, Public domain, via Wikimedia Commons）
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