好奇號在火星發現迄今最大碳分子，揭示複雜生命潛力

分析 NASA 好奇號火星車收集的岩石樣本後，科學家發現迄今已知最大的火星有機化合物，這些長鏈由 10～12 個碳分子組成，顯示火星化學可能比之前觀察更複雜，並進一步支持生命可能性。

自 2012 年登陸火星以來，好奇號（Curiosity）火星車已在蓋爾撞擊坑中心的伊奧利亞山（Aeolis Mons）跋涉逾 21 公里，曾發現該火山口 30 億年前有湖泊存在證據。

最新分析結果來自名為 Cumberland 的泥岩樣品，科學家從 Cumberland 樣品發現癸烷（decane）、十一烷（undecane）、十二烷（dodecane）等長鏈有機分子，分別由 10、11、12 個碳分子組成，很可能是脂肪酸（地球有機分子之一）的碎片。

NASA 解釋，生物會產生脂肪酸幫助形成細胞膜並執行其他功能，不過各種地質過程觸發的化學反應如：水與熱液中的礦物質相互作用，也可以在無生命前提下產生脂肪酸。

儘管無法鑑定這些長碳鏈分子來源，但對好奇心科學團隊來說已足夠令人興奮，因為較大化合物證明火星有機化學朝著生命所需複雜性發展，而火星過去長達 37 億年缺乏活躍地質活動又寒冷，因此能嘗試追溯生命首次在火星出現的年代、解釋生命如何隨火星變貧瘠而丟失

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（首圖來源：NASA）