韋伯太空望遠鏡揭開 NGC 1514 星雲的真面目

韋伯太空望遠鏡憑藉獨特中紅外觀測，拍攝到迄今最詳細行星狀星雲 NGC 1514 的影像，並揭示星雲內許多細緻結構，像模糊塵埃環，以及中間粉紅色區域中因物質噴出把外面雲氣衝破的洞。影像中央看起來像一顆又大又亮的星星，但其實是兩顆恆星靠得很近。現在看到的影像是經過數千年時間才形成，這過程還會再持續數千年。

▲ 中央看似一顆巨大明亮的恆星，其實是兩顆靠得很近的恆星。兩顆星星包在巨大的氣體和塵埃圓柱裡，整體稍微向右傾斜。星星正中央有一團粉紅色雲氣，占據照片約四分之一。兩個大大環狀結構，以約60度在左上角和右下角相接。這些環邊緣較濃密，形成淺淺V字形。太空的黑色背景點綴微小恆星和星系，大部分呈現藍色和黃色。（Source：NASA / ESA / CSA / STScI / Michael Ressler (NASA-JPL) / Dave Jones (IAC)）

借助韋伯紅外線的觀測，NGC 1514中心一顆垂死恆星噴出的氣體和塵埃得以完全聚焦，這些氣體與塵埃的細節終於變得清晰可見，我們可以看到這些模糊的環狀結構像是纏繞在一起的塵團，而在星星附近有些空洞，是因為較快的氣流衝穿了環狀結構。雖然早在2010年就有人發現這些環，但現在科學家終於得以藉由韋伯深入研究這個星雲的湍流性質。這個星雲至少已經持續形成了4,000年，而且還會繼續變化下去。

星雲中央有兩顆恆星圍繞彼此運行，互繞一圈約九年，被一層橘色的塵埃包圍，在照片中，發出像星芒閃亮的光芒。恆星之一過去比太陽大好幾倍，現在已進入生命末期，只剩下高溫密集核心，也就是所謂的白矮星，噴出氣體時強時弱，可能就形成現在這些薄殼狀結構。

從韋伯的觀測角度來看，這個星雲呈現60度角，看起來就像倒出東西的罐子。但更像沙漏狀，照片左上和右下橘色區域，可看到星雲腰部收緊成V字形，這些地方可能因恆星噴出大量物質時，伴星會靠得很近，才產生這種結構，這種相互作用可能不會產生球體，而是形成環狀。除了清楚的外輪廓，沙漏也有側邊，仔細看環之間淡淡半透明的橘色雲氣，是立體形狀的一部分。