如果想在月球表面開車，要用什麼樣的輪胎？

第 40 屆美國太空研討會在上週舉辦，美國會否順利重返月球也是許多人關注的焦點，雖然登月計畫延遲，不過相關設備與技術開發並未暫停，普利司通就發表了第二代月球探測車概念輪胎，挑戰極限。

月球探測車大概是人類歷史上最先進也最少量的移動工具，第一部登陸月球表面的「月球車一號」，是蘇聯在 1970 年發射，早在 55 年前，它已經是一款依靠太陽能發電，利用電池驅動 8 顆馬達的純電車，當時它使用無輪胎的金屬車輪，畢竟這是一輛無人遙控車，完全不在意行駛時的可操控性，它的最主要用意就是證明蘇聯可以比美國更早一步在月球留下行駛軌跡。

經過半個世紀，新世代的登月車需要執行更多更複雜的任務，中國發射的「玉兔二號」登月車，是目前在月球工作時間最長的車輛，它從 2019 年登月後，就一直在默默工作，是第一輛前進月球背面的車輛，它的設計就比前輩進化太多了。

考量到月球表面有各種不同地形，軟硬度也難以預測，工程師在車輪外圈安裝特殊的金屬棘爪，提高穿越鬆軟砂土的穩定度。車輪本身則是網狀金屬結構，輪圈直徑為 30 公分，寬度為 15 公分，重量卻只有 735 公克。為了極大化它的越野能力，玉兔二號的六個車輪都能獨立純電驅動，其中四顆車輪具備獨立轉向能力，即便一輪陷入月表，或是車身朝向一側傾斜，依然可以靠其他車輪協助脫困。

順帶一提，玉兔二號的最高時速時每小時 200 公尺，顯然在重力只有地球六分之一的月表移動，若是速度太快，或許一個彈跳就會讓它騰空飛起。它也和蘇聯前輩一樣，採用太陽能發電蓄電，比較特別的是它的電池，使用了充滿放射性物質的鈽-238 同位素電池，在持續百年的衰變過程中，不斷釋放熱能，可以替月球車上的儀器保暖，抵抗月球表面零下 180 度的低溫。